15时20分，司令员李世明发出了成都军区第二道通令:部队继续做好向重灾区进军的准备。所有部队，尽一切所有，全力以赴。但在这一刻，救援的目标并不明确——截至15点34分，地震局还只发布了震中汶川的消息，未提及其他重灾区。6分钟后，都江堰受灾的消息才被确认。

“尽管军队的指挥协调行动非常迅速，可在震后一两个小时内没能全面摸清灾情。作为总部的参谋人员，我觉得内疚。”接受《中国新闻周刊》采访时田义祥说。

在都江堰确认受灾的同时，李世明司令员第三道军区通令:通知部队立即做好准备，随时进入重灾区。“我们考虑到灾害已经很大了，决定动用机动部队。”曾冉说。

距离都江堰约100公里的汶川，是军队的第一目标。由成都军区副司令员李作成少将率领的工作组，赶赴都江堰— —这座城市距离汶川约100公里。

16点28分，应四川省地震局要求，成都军区向灾区派出的第一架直升机起飞，目的是侦查灾情。此前的15时1 7分，总参的田义祥已要求四川省军区副参谋长向怀树不要坐等情况，紧急赶往都江堰了解灾情。

50公里的路途，向怀树用了3.5个小时。一路上余震频发，塌方、泥石流接二连三，在颠簸的越野车中，向怀树用手机不断向田义祥发送各种信息，但此时的田义祥已经顾不上回复，正按照总参作战部首长的指示，调配兵力、调动飞机、协调指挥、统计数据。

“我们要求打破层级，哪怕是县武装部有情况，也可以直接上报总部。”田义祥说。这些零碎但重要的信息，通过军队处置突发事件领导小组直报到了军队最高层。

三级指挥机构

其他军区的兵力没有到达成都军区的防区前，组织调动由军队抗震救灾指挥组负责；当到达灾区之后，则接受联合指挥部的调遣

5月13日上午，“军队抗震救灾指挥组”宣布成立，在军委领导下负责统一协调全国范围的军队——包括武警部队的救灾行动，并接受国务院抗震救灾指挥部的直接指挥。

中央军委委员、总参谋长陈炳德上将被任命为组长，四总部各一名副职领导为副组长。

这个指挥组的办公室则由四总部、机关14个部门，外加国防部外事局、总后军事交通运输部的50多人组成。总参作战部部长戚建国，副部长马健、徐经年和葛矩昌4位少将在这里负责。在5月19日国新办组织的新闻发布会上，马健的回答逻辑严密，受到了在场记者的好评。

办公室下设综合、地面行动、空中行动、材料、情况与指挥保障5个小组。这些小组分担的职能即如其名。

事实上，地震后不到60分钟，田义祥已按作战部首长指示电告济南军区、兰州军区做好调部队入川的准备——指挥组办公室成立后，孟国平、田义祥、姜国宁、张洪德、钱泽宏、邢俊超、马健、朱晓松、叶剑良等大校军官分别担任了上述5 个小组的组长、副组长。

在救援最关键的前3天里，办公室所有人每两分钟内都会接起一次电话，每天收发电文在200份以上。为此，很多人把家人的来电设为了“拒接”。

救灾的第二级指挥机构是成都军区抗震救灾联合指挥部。此次七大军区以及海军、空军、二炮等兵种出动，多个大军区司令员聚集成都军区，如何协作至关重要。60岁的成都军区司令员李世明，担任了联合指挥部总指挥。

“其他军区的兵力没有到达成都军区的防区前，组织调动由军队抗震救灾指挥组负责。”田义祥解释说，“当到达灾区之后，则接受联合指挥部的调遣。”

灾后5个小时内，成都军区已经投入8000多名官兵以及上万名预备役战士。同时，成都军区还从他处抽调了1. 4万多名官兵投入抗震救灾。到了12日傍晚，都江堰、崇州、彭州、什邡、江油这一带的救济部队多了起来。

此间，湖北集结了万余人，包括空降兵;济南军区某红军师、有“铁军”美誉的某机械化步兵师万余人在山东集结；成都军区某集团军、四川武警总队在四川、重庆地区集结；北京，解放军总医院6个专家组的专家换上了迷彩服。

按照量情用兵、就近用兵的原则，成都军区联合指挥部最初计划动用4万余兵力，划出4个任务区。

第一任务区为汶川、理县、茂县片区，投入济南军区的8000人；第二任务区为都江堰、彭州片区，投入济南军区某红军师1万人；第三任务区为什邡、德阳片区，投入空降兵6000人；第四任务区包括北川、绵竹、安县片区，投入成都军区某部1万人。这些片区构成了军队抗震救灾指挥的第三级——责任区指挥机构。

随着死亡人数的增加，军人们意识到灾情的严重性。尤其是5月13日凌晨，成都军区作战部参谋沈文贵收到了第一条来自北川的信息:到处都是遇难者遗体，路面损毁严重，房屋全部坍塌。

复杂的地形也给救援带来巨大困难——重灾区约10万平方公里，相当于6个北京市的面积；平均海拔约4000米，北川、汶川、茂县等县城被高山环绕，直升机需要在最窄为65米的峡谷中飞行，水路岷江也蜿蜒曲折。

在这样的情况下，军方只能出动更多兵力。一个较大规模的部署是，5月14日又增派了3.26万名兵力，还包括陆军航空兵和空军的61架直升机。

5月27日，当军方负责的大规模搜救基本结束后，总参作战部向《中国新闻周刊》提供了这样的资料:全军出动救援部队约13.7万人，武警部队近2.3万人。其间，第五个责任区被开辟——平武、青川地区，此处共投入兵力约2.8 6万人。

“党指挥枪”的作战方针在救灾中再次体现。总参提供的资料称:“军队救灾工作是在地方党委政府的统一领导下进行，部队各级指战员相应参加地方抗震救灾联合指挥机构。”田义祥解释说，“地方政府提要求，明确任务，军队具体组织实施”。

投入灾区的兵种和卫星

空军曾下达命令:“必须跳，悬崖峭壁也得跳！”

军方在这次抗灾中的最主要职能是救人。

总参谋部的报告称:到5月29日，以军方为主的抢险救灾者解救、转移近76.5万人，另有6541人从废墟中被挖了出来。

成都军区提出了“5个最快”:最快的速度、最快的营救、最快的医治、最快的转运、最快的护理。“把你弄出来，把你救出来，贴上药，就算完成了前3个‘最快’，之后赶快转运，赶快护理”。曾冉解释说。

依据“黄金72小时”的搜救定律，震后前3天是战士们压力最大的时刻。他们先后进入都江堰、绵阳、青川、北川等地，但震中汶川，一度成为孤岛。

“不管将军还是士兵，谁先到(汶川)就给谁立功！”5月12日，成都军区司令员李世明用红笔敲着军用地图上的汶川说。

各种各样的兵种都在向这个被封闭的孤岛进发。事实上，在地震当日的16点49分，成都军区就已出动了第一架直升机勘测灾情，之后连续6次尝试开进汶川。但因持续暴雨，能见度极低，均告失败。

5月13日23时15分，20个小时之内徒步急行军90公里之后，武警某师成为第一支进入汶川的部队。幸运的是，汶川的大部分建筑是按照八级抗震设计的，人员死伤不如北川严重。

他们立即用海事卫星电话向上级报告了汶川的灾情——通讯中断是此次救灾中面临的最大难题之。—位军方人士透露，连、营一级建制的指挥员最初都难以联系。虽然温家宝下令:必须在13日24时开通这条生命线，但都江堰与汶川的道路当时仍未打通。

在汶川县城与外界失去联系的44小时里，美国总统布什曾表示，愿意提供卫星照片支援中国政府了解灾情。

随着中国军用卫星“北斗一星”的开通，5月14日11时41分，汶川与外界联系恢复，基层“鸡毛信”传递信息的方式终于结束。