许晓刚2000年11月16日完成他访问美国的职务之行后途经香港，没有直接转机回南昌，他还有很多琐碎的私事要办。他的两个朋友——熊新兴和刘权祖，托他从香港帮捎两块百达翡丽牌手表。许晓刚去美国前把这事儿交给另一个朋友李晓东办了。这个江西宏基路桥公司老板正官司缠身，他因为虚假出资“吉安路桥”被调查。许晓刚就是此案的负责人。

李晓东把两只表交给许晓刚时，两人心照不宣。李垫付了15万元港币。不久刘、熊二人把16万元买表钱打给许晓刚，许只拿出一半还给了李。李晓东觉得这并不过分，他还另外给了许10万元港币、一只肖邦牌手表和一台东芝牌手提电脑。和在“吉安路桥”案里许的关照相比，这些钱不值一提。许后来把手表给了他在夜总会上班的情人;电脑给了在北京上学的儿子。

李晓东和熊新兴，只是在江西跟许晓刚称兄道弟的众多生意人里的两个。许晓刚愿意为“朋友”尽些举手之劳，甚至做些看上去和他职位不相称的事。重要的是，他从来不拒绝这些江湖朋友的要求。他在江西得到了“口碑”:比起其他身居高位的警界官员，许晓刚为人爽快、好打交道。人们愿意“投奔”他而来。

2007年4月，在浙江衢州中级人民法院被提起公诉的许晓刚，数罪并罚，被判无期。长达10页的“衢中刑初字第7号”判决书展示了许晓刚职务行为以外的另一面:投机的商人、黑社会老大、歌厅老板、夜总会小姐、女歌手，都出现在这个原公安厅副厅长的错综复杂的社会关系图谱上。

仕途

许晓刚的仕途一直被奇迹包围。他早年当过兵，他的家庭普通，没有给他就业和晋职帮上什么忙。许晓刚退伍后的第一份工作是江西氨厂货车站的列车调度员，但很明显，他不是个甘于调度那些煤车的人。3个月后，氨厂当年唯一一个工农兵大学生指标，许晓刚抓住了。一名仍在氨厂货车站上班的列车司炉工说，多年后他再次注意到自己的这位工友，已经是在电视和报纸上。

许晓刚以江西大学中文系毕业生的身份进入南昌市委宣传部，并很快被时任市公安局局长的于万海看中，成为于的秘书。这个“个子不高、长相文弱”的文职人员开始了他在南昌警界的生涯。

“年轻”是许晓刚在这个系统里给许多人的印象。“精力充沛，会来事儿，能够协调公安系统内外处理各种复杂关系。”南昌一名公安分局局长解释许以文职身份进入警界不久就屡获提升的原因时说。当然，许晓刚的行事风格也深得他当时的上司于万海赏识。

退休在家的于万海并不愿意对这位获刑的前部下有过多评论，他认为，许的问题都是在公安厅副厅长的位置上暴露出来的。

但显然，在1993年以前仍没有显著政绩的许晓刚一再升迁有赖于于万海的着力栽培。上世纪80到90年代，他在东湖分局副局长、西湖分局局长等几乎是南昌公安系统最重要的职位上干过。那名接受采访的分局局长认为，“这些，在他几年后由处到副厅的关键性跃升上是相当有说服力的经历”。