包头稀土尾矿坝，既污染了环境，也造成资源浪费。中国周刊记者／李佳蔚 摄

　　稀土是一组金属的简称，包含化学元素周期表中镧、铈、镨等17种元素，目前已被广泛应用于电子、石化、冶金等众多领域。几乎每隔3-5年，科学家们就能够发现稀土的新用途，每六项发明中，就有一项离不开稀土。

　　稀土保卫战

　　中国收紧稀土出口的讯息，让日美等国着实紧张。这种神奇的稀缺资源，引发了一场没有硝烟的国际战争。

　　中国周刊记者 李佳蔚 北京、内蒙古报道

　　如果将中国稀土出口的数量和价格分别比喻为两条铁轨，你会看到前一条铁轨直线向上 ,后一条铁轨曲折向下，彼此相对的只是它们愈行愈远的背影。两者从来就没有过相交，甚至连并行不悖都算不上。

　　前不久，中国向前一条铁轨举起了限速的黄牌:工信部已开始修订稀土工业发展规划，从2009年到2015年，将严控稀土出口配额的总量，限额在每年3.5万吨以内。同时，仍旧严禁稀土初级材料出口。

　　至于限速的黄牌未来会不会变为一张禁行的红牌，这就要看“列车长”中国和几个“大旅客”日美欧盟之间博弈的结果——是大幅度提高票价，还是换另外一辆车。

　　扭曲的市场

　　稀土到底有多重要，何以引起各国之间的搏杀？

　　一个常用的比喻是，如果说石油是工业的血液，那稀土就是工业的维生素。

　　在稀土矿产及相关产业的发展之路上，中国是名副其实的“稀土之列”列车长。

　　中国稀土矿藏丰富，雄踞着三个世界第一:储量第一，生产规模第一，出口量第一。同时，中国还是唯一一个能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途极其突出的中重稀土，中国占有的份额让人艳羡。

　　但是“列车长”也有自己的惭愧之处:能够提供如此全方位、高规格的服务，但是票价却一直很低，甚至卖多少钱都不是自己说了算。

　　从1990年到2007年，中国稀土的出口量增长了近10倍。然而，令人难以置信的是，出口价却被压低了36%。长期以来，稀土定价权掌握在日美等国手里，中国却因国内企业内斗等原因让本该属于自己的定价权旁落。

　　与此同时，中国“稀土之列”拉上了越来越多的乘客:2002年以前，购买中国稀土的只有日美法等国，2003年购买国家和地区达到56个，2004年再增至74个。

　　卖越多的票，拉越多的人，车费却少得可怜。中国一些稀土企业称，按照目前的价格，利润率只有1%至5%。此时，甚至有的国家趁价低囤货。

　　早在1983年，日本就出台了稀有矿产战略储备制度，其国内83%的稀土来自中国。值得一提的是，曾有媒体报道称，日本在购得大量稀土后，并不急于使用，而是将之存于海底，以应对未来能源之需。

　　再看美国，它的稀土储量仅次于中国，但其从1999年开始，就采取封存等手段逐步停止开采本国稀土资源，转而从中国大量进口。

　　新政下的日美决策

　　如此看来，中国这个“稀土之列”如果一直这样开下去，必有倾覆之危险。好在中方已经意识到了危险。

　　其实，在工信部划定稀土出口红线之前，今年6月29日，商务部就下达了《关于稀土2009年度第二批一般贸易出口配额》的通知，规定稀土配额量再度减少8%。这是中国连续5年减少稀土出口。

　　中国稀土“老大哥”的一举一动，都冲击着日美等国低价买稀土的习惯。这让他们难以接受。

　　日本国际未来科学研究所认为，中国收紧稀土出口，就等于掐住了日美的咽喉，没有这些稀有金属，就无法制造精密的制导武器。

　　美国则联合欧盟就中国限制钨、锑和稀土等稀有金属出口问题，向WTO提起诉讼。

　　对此，中国学者则表示，在2001年中国加入WTO签订的入世议定书中，确有承诺取消适用于出口产品的全部税费，但是有84个税后的商品不在其列，稀土即是其中之一。

　　在唇枪舌剑之外，日美已经着手寻求另外的解决方式。

　　据媒体报道，日本政府近日制定了一项《海洋能源与矿物资源开发计划》，将从今年开始对其周边海域的稀土矿进行调查并进行开采；在企业层面，日本住友商社开始在哈萨克斯坦参与从铀矿中提取稀土的商业活动。丰田通商则表示:除了在印尼从事从锡矿中提炼稀土资源的活动之外，还将在蒙古、越南开发矿山。

　　与日本不同，对后期稀土市场供应和价格均有较高预期的美国，则开始考虑重启封存的稀土矿。

　　路透社报道称，为了取代中国成为稀有金属生产大户，总部设在科罗拉多的利矿产公司计划重新开采长期闲置的采矿场，高盛公司等机构则表示对此进行数亿美元的期权投资。

　　同时，据环球网引述美国《防务新闻》周刊报道，国会要求五角大楼在2010年4月前通知议员，美国武器系统中使用了哪些稀土。

　　事实上，围绕包括稀土在内的稀有金属暗战早已展开。清华大学中美关系研究中心高级研究员周世俭向记者介绍说，近两年，日本在中国的稀土采购策略与方式均发生了明显变化，从大量、公开、集中采购转为多批、少量、分散采购。日方担心的是大量采购会引起中方警觉。

　　周世俭认为，日本之所以这样做，“其目的一是转移视线，另一方面巧妙利用采购时间差，扭曲正常的供求关系，打压和操纵市场价格”。

　　攘外必先安内

　　攘外必先安内。这句话对于稀土产业，再恰当不过了。

　　面对愈演愈烈的稀土争夺战，早在2003年，中国就一度推动建立南北两大稀土集团以提高行业集中度。以中铝、包钢为领头企业的南、北两大集团筹备组确也相继成立，但后因企业、地方政府间难以平衡利益关系，努力无果而终。

　　“主动总比被动好，”包头市市长助理苏文清对《中国周刊》记者表示，“成立两大稀土集团的初衷是好的，这证明了国家层面对于稀土的重视。”

　　但在部分专家看来，仅仅将稀土作为稀有金属是不够的，必须上升为战略金属的高度，以国家名义进行储备和控制。

　　可喜的是，稀土国家战略储备制度已经被正式提出。徐光宪院士在今年8月召开的首届中国包头稀土产业发展论坛上建议，我国每年可以拿出10亿美元的资金用于储备稀土和不可再生的稀有金属，这样还可分散购买大量美国国债的风险。

　　而接受《中国周刊》采访的大部分专家则表示，资金问题是国家对稀土进行战略收储的主要障碍，短期内难以真正有效实施。就在此时，市场上突然传来中投公司将与包钢联合开采、收储稀土的消息，虽然包钢方面于9月24日予以辟谣，但此传闻足以反映稀土市场对资本的渴望。

　　此外，也有专家提出，市场博弈还存在着另外一种结果——中国停止“卖票”，日美等旅客请“下车”。

　　其实，早在2008年9月，北京大学博士青岩的一篇文章就已提出类似的建议，文章标题无比明确——《中国应该立即停止稀土出口》。