汶川因县西汶水(今岷江)为名，西汉为绵虒县，西晋改为汶山县，并为汶山郡治，北周始名汶川县，距今已有1400余年历史。汶川，南低北高，沿岷江河谷，呈东北西南向，河谷山岭相对高差悬殊，地形复杂，属典型的高山峡谷地形。它的东部和南部与成都市属的都江堰市、彭州市、崇州市和大邑县接壤，西南部与雅安地区的芦山县、宝兴县为邻，西部和北部分别和阿坝州内的小金县、理县、茂县相连。县域东西宽84公里，南北长105公里，总面积4084平方公里，全县6镇、8乡、126个自然村，人口107354人，是全国仅有的四个羌族聚居县之一。