向李先念要钱无果

1979年1月19日，杨尚昆抵达广州。广州，毗邻港澳。自鸦片战争后，就是著名的商埠，但是，长期以来广东缺煤、贫油、少电，经济发展缓慢，而国民收入的积累部分却高达24％，文革期间有的年份竟高达40％，城市建设拨款则由每年900万减为600万，因此缺口很大，停电停水是家常便饭，华南农学院的学生给杨尚昆写信说，他们经常点着蜡烛夜自习，冲凉的水是用消防车拉来的。动物园里呢？狮子、老虎一度也强迫“改造”——以红薯代肉。

面对这种情况，杨尚昆写信给国务院副总理李先念要钱，问能否给予5000万元贷款？

李先念答复说：“尚昆同志，按照你的威望，按照你在广东的职务，我完全应该支持你。但是从现行的制度上，从实际力量上，我没有办法解决。”

与李嘉诚洽谈合作

这年1月，经国务院批准，驻香港的招商局在宝安县的蛇口建立了出口加工区。杨尚昆和习仲勋也达成了共识：广东的幅员超过欧洲一些大国，地理环境、人文条件都有潜在优势，如果中央给予一定的自主权，广东的经济不难起飞。

改革之初非常难，难就难在人们的观念没有转变。偌大的广州市仅有两三万门电话，香港的中华电力公司对发展电话事业有投资意向，说沙特阿拉伯利用外资，一年工夫电话由五万门发展到二十万门。广州市委派人去北京，有关部门说：电话是机密。省委拟化解九十万待业人口，组织劳务输出，竟有人说：“有损社会主义国家的体面。”

李嘉诚等六个财团组成“新合成公司”，拟在北京建一个宾馆，有关当局划定他们在一个偏僻的地点动工。没有谈成，结果奔向广州。于是杨尚昆亲自出面和李嘉诚洽谈，并且成立羊城公司，派一名副市长任经理，另两名副市长去菲律宾、泰国考察。不久新中国大酒店在越秀公园的西侧破土动工；霍英东的白天鹅宾馆、中华电力公司的花园酒店在五羊城里、珠江之畔拔地而起，不仅为招商引资、发展旅游事业创造了条件，而且容纳了许多就业人口。