1958年，蒋经国率队踏勘台湾中部横贯公路路线，图中的他正乘坐吊篮通过山谷。台湾多高山，中央山脉贯南北，具有丰富的矿产、水利和旅游资源。50年代末，蒋经国领导退辅会(国军退休官兵辅导委员会)，召募退伍军人和原住民，并且动用工兵，费了3年时间辟了东西横贯公路，西起台中东势东至花莲太鲁阁，至今近半世纪，几度翻修，是台湾著名的旅游胜地。

1958年，蒋经国探勘横贯公路时自己生火炊饭，在苏联长年生活的经历使得他习惯于自己料理生活。对于走进台湾深山的体验，他曾写道：「进入山的深处，没有人烟，只有鸟啼兽迹，前人没有给我们留下足迹，只有对准方向，往高处爬，越过高山，又降到谷底，再爬高，再前进，我们和刺骨的寒风搏斗，无惧于毒蛇与蜂螫的困扰，披荆斩棘……