毛泽东和邓小平在政治蜜月时期，毛泽东对小平赞赏有加，就连小平呈送的报告，毛泽东也称之为“如同吃了冰糖葫芦一样舒服。”而后，随着政治分歧日渐加深，二人也是渐行渐远，终于导致第一次分手。

邓小平对于毛泽东、林彪的抵制，毛泽东并不是不知道，也不是没有看出来，不过在一九六一年的中国最大的事情是把经济抓上去，让老百姓从饥荒的边缘爬起来。所以，毛泽东暂时容忍了邓小平的一些“出格”的言行，同时鼓励林彪的做法。而在小平来说，除了把经济工作纳入正轨，还要极力反击林彪的个人崇拜，自然也不可能不触及到毛泽东。一九六一年三月，毛泽东在广东布置关于人民公社的工作会议，邓小平也在北京召开同样的一个会议，毛泽东让人给小平知道请全国各大区都要到广州开会，然而，邓小平只是让三南（中南、西南、华南）的同志去参加广州的会议，而东北、华北、西北的都还留在北京开会，对于邓小平的大胆抗上，毛泽东第一次龙颜大怒：“这是哪一个皇帝决定的？”虽然后来大家都按照毛泽东的意思去了广州开会，可是作为会议主持人的邓小平却是姗姗来迟，用文革中陈伯达的话说：“邓小平藐视毛主席，一路游山玩水的，最晚到的广州。”毛泽东在一九六三年最为看重的所谓“鞍钢宪法”一事交给邓小平布置完成，小平以“不是重点”为理由搁置不办，同年起草与苏联论战的稿子，本来邓是中苏论战的总指挥，可是毛泽东偏偏要陈伯达在杭州另起炉灶，最后逼迫书记处认可。邓小平并不示弱，稍后在四清运动开始时，毛泽东提出少先队应该按照村民组织建制，而小平一票否决了毛泽东这个奇谈怪论，还是“要建在学校好，学校更加了解学生。”对于毛泽东过左的文艺指示，邓小平更是拖着不办或者干脆不办，上海市委宣传部长杨永直来北京汇报工作，邓小平劈头就是一句：“你们这个不行，那里不行，干事的都是一堆毛病，看事都成了好人了？都十全十美了？”吓得杨永直不敢吭声。

不仅针对毛泽东，邓小平还针对林彪发起的种种造神运动进行了有效的反击，前面我们已经提到了一些，这里再举一个例子，比如林彪提出的“毛泽东思想挂帅”，邓小平就在书记处会议上说：“有的问题要搞清楚，不搞清楚就提出什么挂帅的事比较草率。”邓小平鼓励干部群众多多学习，他说：“不是毛主席创造了马列主义吗？不看别的书你怎么知道创造了什么？只看毛选，只会背雷锋日记不是又红又专。”

由于邓小平和毛泽东的分离转而和刘少奇结合，使得毛泽东顿感大权旁落，一九六二年，庐山起草人民公社六十条时，邓小平再度提及公社的错误时，毛泽东气急败坏的打断邓小平的话说：“这几年错误就那么一点，谁不犯错误？人不犯错误，天诛地灭。”然而，不论毛泽东怎样发火，不争的事实是刘邓在六二年之后领导经济出现的奇迹，从包产到户的讨论到退赔农民，从钢铁扩张下马到均衡发展，国家的经济在一九六五年上半年出现了大面积的复苏，商店重新恢复了往日的热闹，副食品供应不再紧缺，总之，人们越来越对调整的信心充满了向往，也是从这个时候起，刘少奇不再是少奇同志，而代之以刘主席。

毛泽东一生从事政治斗争，深知权力下移的危害，何况他本人当年有过类似的经历，所以，他不能允许独立王国存在于他的身边，因此，毛泽东开始寻找一切机会打击刘邓，林彪、江青等人炮制的座谈会讲话、《海瑞罢官》的要害等都陆续出台了。而毛泽东自己一手创立的书记处反而成为限制他自己活动的工具，这也是他始料不及的。所以，文革第一回合的打倒彭罗陆杨事件，四人无一不是书记处成员。为了取得林彪的全力支持，毛泽东不惜放弃罗瑞卿、贺龙，而彭真之被打垮使得书记处处在半瘫痪状态中，因为书记处的一个重要阵地就是原来的北京市委。

邓小平在文革风暴前夕并没有表现六神无主，批斗罗瑞卿的会议毛泽东让邓小平主持，小平不仅不主持，还利用看望罗瑞卿的机会向罗瑞卿夫妇问候说：“没什么大不了的事，总之要站稳立场才对。”批判陆定一时，邓小平说：“陆定一文章写的好，总是带点刺。”而窃听器事件出来后，对于杨尚昆的批判，邓小平作为会议的主持人始终一言不发，看着天棚。江青后来骂邓小平是袒护杨尚昆的“总后台老板”。

毛泽东所说的邓小平的强悍就在于邓小平一般不作轻易的妥协，不作无谓的检讨，这和刘少奇一打就垮形成鲜明的对比。这也是毛泽东对他看重的地方之一。林彪曾经形容过邓，林说：“邓这个人是一只真老虎，不是死老虎。”即使是这样，毛泽东还没有放弃“挽救”邓小平，他让小平和林彪去谈一次，他希望小平和林彪能够携手共同领导文革，不过，邓和林都是赋性强硬的人，自然不可能完成毛泽东的期望，而文革之际，毛泽东只能选择林彪，因而，邓的被打倒也在情理之中了。

王力晚年回忆毛泽东对他讲：“林彪身体不行了，我还是要让小平出来，至少是常委。”毛泽东对邓的能力的留恋不是一般人可以理解的，这也造就了邓的东山再起。

八届十一中全会后，书记处名存实亡，中央文革代之而起，陈伯达成了名副其实的“总书记”，然而，毛泽东真正准备使用的还是张姚之流，尽管如此，江青还传达毛泽东的讲话：“主席要你们把文革小组当作书记处看待。”可见，毛泽东不是不需要书记处，而是需要一个听话的书记处。

九大上，中央文革成员全体进入政治局，八届一中全会产生的书记处暂时划上了句号。