观看过北京奥运壮观的奥运会，感受到数以百计的中国鼓手带来的震荡，我很容易得出两个总结:“天啊，这个国家的活力是无可匹敌的。”还有:“开始教孩子们中文吧。”

然而，多年的经验告诉我，不要过度诠释任何为期两周的事件。奥运没有改变历史。它仅仅是快照——一个国家摆出最好的姿势让全世界看。不过，诚如快照所示，透过奥运呈现的中国真的非常强大——而且美国人需要在这个选举季节反省。

宏伟的奥运基础设施，无与伦比的开幕与闭幕式，这些不是由于那种突然发现石油的偶然运气。不是那样的，而是七年的国家投资、计划、集中国力、全国动员以及努力工作的高潮。

七年……七年……哦，没错。中国在2001年7月13日获得奥运主办权——刚好在“9·11”恐怖袭击发生的两个月前。

当我坐在鸟巢的座位上，看着数以千计的中国舞者、鼓手、歌者以及特技演员在表演闭幕式的魔术，我不禁思考中国和美国如何度过过去的七年:中国在为奥运准备；我们在为“基地”组织准备。他们在建造更好的体育馆、地铁、机场、道路和公园。我们在建造更好的金属探测仪、装甲车和无人驾驶飞机。

差异开始显现。抵达纽约拉瓜迪亚机场笨拙的航站楼，驱车走过曼哈顿摇摇欲坠的基础设施，再和抵达上海时髦的机场，乘坐时速220英里的磁悬浮列车的体验比较一下。然后自问:到底是谁生活在第三世界国家？没错，如果你从北京往外走，驱车一个小时就会看到中国广阔的、非常贫穷的第三世界。但新意在于:中国的富裕部分，北京或上海或大连的现代部分，如今比富裕的美国要先进。

我意识到了差异:我们遭遇“9·11”袭击；他们没有。我们不得不回应“9·11”，至少要铲除基地组织在阿富汗的基地，并加强国土安全。他们可以回避外国纠缠。

当你看到中国自2001年以来在奥运的标语下建造多少现代基础设施，当你看到美国自2001年以来在反恐战争的标语下推迟多少基础设施建设，你就会明白未来的七年必须投入美国的国家建设。（美国《纽约时报》专栏作家、《世界是平的》一书作者托马斯·弗里德曼）