马英九与夫人周美青在美国念书时

马英九担任蒋经国英文秘书期间

马英九1974年赴美国攻读法律。1980年秋完成博士论文“怒海油争：东海海床疆界及外人投资法律问题之研究”并通过口试。1981年初获颁哈佛大学法学博士学位后，马成为美国马里兰大学法学院研究顾问、波士顿第一银行法律顾问，并在纽约一家律师事务所任职。

1981年底，31岁的马英九回到台湾，步入政界发展，首份公职为“总统府”第一局副局长，是蒋经国的英文翻译。