20世纪60 年代，苏联面临着西方新研制的空中优势战斗机的挑战，此时他们做出的对策并不是相应地研制一种机动性更好的飞机，而是马力更大、速度更快的飞机。它可以与敌人进行空战，而当飞行员判断无法取胜时，基于良好的高空高速性能，它也可以及时逃走。另外的一个设计基础理念是，它必须结构简单，以便于大量制造、简单方便地维修保养、能在严酷的条件下执行任务。因此，与它的前辈米格-21 相比，米格-23 的速度更快，加速性能更好，航程更大，但在机动性能方面并不优秀。
