依靠苏联的军事支持,中国空军在朝鲜战争时的装备性能与美军基本持平。几乎是一夜之间拥有了骄傲的“世界第三大空中力量”。 但朝鲜战争结束后不久,美、苏都研制出了超音速战斗机。在东西方两大阵营全面对峙,国际形势动荡的年代里,必须在空军主战兵器上迅速赶上世界先进水平,否则就可能在军事较量中付出重大代价。而歼-6的问世利用苏联的技术援助,采取“克隆”仿制的捷径,使中国主战飞机的性能与美、苏等国的差距保持在10年之内,而与其他欧洲国家处于同一水平线上。 但是,在歼-6这块里程碑后,中国空军和航空工业停步不前,长达20多年。一举拉下30多年的巨大鸿沟。直到20世纪90年代中期,中国的大部分战斗机部队,仍然都是装备着歼-6。 米格-19在苏联仅生产了1000余架,就于1957年停产了。在中国却直至1986年才停产,并继续作为战斗机使用至2006年。
毫无疑问,歼-6和中国空军国土防空作战中的巨大历史功勋是应当铭记的,它锻造了一个民族英雄主义的新传奇。但歼-6在长达30年的时间里事实上充当新中国头顶上的“钢盔”,则是中国空军、中国军队甚至折射出中国巨大的历史遗憾。 我们必须看到:从1949—1969年,中国一直处在“国土防空”实战中。这在世界战争史上是没有过的。 整个60-70年代,是新中国历史上战略环境最恶劣的时代。中国做出世界大战即将爆发的判断。国家四面受敌,军队枕戈待旦,加之大政原则失误等因素共同作用,致使经济发展缓慢,愈加落后于时代进步的迅猛步伐。 这一时期,由于内忧外患,不仅造成中国政治和经济上新一轮的闭关锁国,也使军事上自朝鲜战争后刚刚开始的现代化、正规化建设全面中断。这是可以理解的,但却是应该予以批判的。
歼-6国产化之初,歼-7也得以引进。中国空军并没有在歼-6身上投下太多的期望,而是和苏联空军一样将其视为补救和过渡,更没有想到这种飞机会支撑大陆天空达20余年。 但很快,残酷的生产现实和越来越紧张的战备,迫使空军再度冷静审视国内航空工业的水平与空军装备需求之间的差距。 歼-7产量极少,歼-8陷于僵局,歼-6则是唯一经过大量生产、质量比较稳定、大陆航空工业掌握比较透彻的,为了尽快替换已经落后于时代的亚音速米格-15和米格-17(歼-5),空军必须大量订购歼-6,除此之外几乎没有第二种选择。 在国家经济实力不足的条件下,特别是要准备残酷的大规模战争的背景下,必须维持和发展足够数量的、廉价简易而易于大规模生产、又具备一定作战能力的战机。这,才是“歼六万岁”的真正注脚。 歼-6基本型价格仅为约60万元(当年币值),仅为歼-7的一半。为了准备核条件下的国家决战,中国空军一度发展到50个师的庞大规模,这其中的绝大部分,都是由歼-6和衍生型号强-5所构成的。
实际上,在1960-1970年代的空战背景下,歼-6的作战能力是可以应付的。当时中距拦射空空导弹尚不成熟,F-4所装备的“麻雀”脱靶率很高;近距格斗的空空导弹,限于红外制导头和发动机、控制理论的落后,机动性能也有限,在高机动的近距格斗空战中作用不够突出。 在当时各国军队构想中的第三次世界大战,动辄上百架战机的大空战中,数量显然更重要。而且作为夺取制空权的战斗机,歼-6的性能在那个年代并不算差。 1960年代中国向巴基斯坦提供了歼-6,印巴战争中歼-6共击落1架米格-21,8架苏-7和3架英制“猎人”战斗机,自己损失3架。当时在巴的美国顾问认为歼-6技术水平相当高,爬升率比印度的米格-21和巴基斯坦当时拥有的美制F-104都快,低空缠斗性能好过当时亚州除F-86外的所有战机。 因此,4000架歼-6是那个年代中国空军的现实选择。真正的遗憾在于,薄弱的航空工业在70年代的紧张备战过去之后,仍然始终拿不出像样的战机,在“文革”的风暴中,就连技术水准并不高的歼-8——双发歼-7放大版,都要一再拖延。
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