整个世界的红十字会，均起源于一个男人在战争中途的刹那震惊。时至今日，红十字会已经成为世界上最大规模的人道主义救援组织，全球会员超过2.5亿人。

146年前，瑞士人亨利·杜南在《索尔弗利诺回忆录》中记录了红十字会最初的诞生：“这是一场可怕的肉搏战，奥地利和法国——撒丁联军互相践踏着。”他的记忆里定格了这样的画面：“一个可怜的伤兵下巴没了，另一个头碎了，第三个本来可以获救，可是他的胸膛被踩得凹了进去……”亨利中断了求见正在统领法国人进行这场战争的法国皇帝拿破仑三世的计划，立即组织当地医生、妇女和儿童抢救气息尚存的士兵。

1863年，在他的动议下，一个名为“伤兵救护国际委员会”的团体成立，旨在以中立姿态介入战场救援。这个团体稍后改名为 “红十字会国际委员会”，并以颜色颠倒的瑞士国旗“红十字”为标记。

通往世界的小径

30年后，在甲午战争中，亨利的梦想在战场上已成现实。日本赤十字社穿梭在战地间，不仅抢救日本军人，也同样救治清军士兵，这让中国人非常好奇。

上海商人孙淦，见到此景，在赴日本任职期间，加入日本赤十字社。1897年，他向大清驻日公使提出在中国设立红十字会，并强调是否设有红十字会，是文明和野蛮之邦的差异。但清廷对此并无实质性答复。随后几年，孙淦在上海的《申报》上发表系列文章，介绍红十字会，在上海带动了一阵了解红十字会的风潮。

随后，驻俄公使杨儒向朝廷提出筹办红十字会，在他的反复提议下，总理衙门甚至主动向日本驻华公使索取了日本赤十字社章程。此事后因战乱被搁置。

日俄战争爆发，清廷把辽东划为战场后，宣布“局外中立”。东三省民众被困焦土，清政府却不便出面救助。

1904年3月，上海地区官绅沈敦和、施则敬等22人宣告东三省红十字普济善会成立，试图前往东北施救。但因中国当时未加入 《日内瓦公约》，红十字组织无法得到日俄交战方认可，遂在教士李提摩太的引荐下，沈敦和与英、德、美、法四国驻沪代表商议，合办“上海万国红十字会”，救助东北难民。李提摩太在会上声明，难民不分中外。3月10日，中国首个红十字会就此诞生。

这个在中国诞生的红十字会，西方董事人数是华人董事的3倍，开会以英语沟通。不便露面支援的清廷，以光绪皇帝的名义颁发10万两白银予以支持。红十字会成立当日，媒体云集上海，红十字会迅即以传媒攻势，呼吁民众捐钱捐物。此后3年，上海万国红十字会在交战地区转移灾民，分发物资，救助伤员，涉及人员多达46.7万人。