“生”出一双机械手

伴随着空间站的发展，航天员在空间站上的居住时间越来越长，和平号空间站目前已经达到了永久载人的能力。但据报道，排除故障、用于站上维修和保养，占用了该空间站航天员约80%%的时间。而如果在伴飞卫星上安装机械手，就能实现对空间站的直接维修，比如：在空间站伴飞卫星上安装扫描、定向摄像系统及其他检测设备，以提供有益的维修信息，当空间站或其他航天器出现故障时，与航天员、空间机械手构成有力的维修系统，缩短故障排除和维修的时间；让航天员在不出舱情况下完成故障的排除和维修。

背景：尚没真正应用空间站伴飞卫星

正是基于伴飞卫星这么多的优点，从世界范围来看，各国都在伴飞卫星的探索上不遗余力。

特别是30年来空间站技术发展迅速，前苏联、美国礼炮系列空间站、天空实验室空间站、和平号空间站的相继发射。发射的一个直观结果是空间站系统越来越庞大，越来越复杂，围绕空间站的航天活动也越来越频繁，应用面也越来越广阔。

在这种背景下，针对空间站发展的这些特点，从保障空间站的安全、保证各种航天活动顺利进行的角度考虑，发射空间站伴飞卫星显得迫在眉睫。

虽然迄今为止还没有一颗空间站伴飞卫星真正应用，但世界各国已经在积极探索和试验。比较典型的、具有空间站伴飞卫星功能的研究和发展计划有：以德国为首的Inspector计划、美国的XSS飞行器、Livermore微小卫星、AERCam微小卫星、法国CNES天文观测任务、德国的TerraSAR-X雷达卫星计划、SSFTS遥控机器人装置及徘徊者遥控机器人飞行试验计划等。这当中尤以Inspector计划最为著名。与此同时，西欧、日本等国家也正在加紧空间站技术的研究。