据悉，卡拉演习是由美国海军西太平洋后勤补给群（第73任务特遣队）统筹，每年中旬开始，逐一与6个东南亚国家的海军部队展开演习。6个东南亚国家分别为菲律宾、泰国、新加坡、马来西亚、印尼及汶莱。2009年度的卡拉演习第一站，已经在5月20日，在菲律宾展开。KLS注意到，与往年不同的是，美国宣布今年派出多达四艘“宙斯盾”驱逐舰参加（除了“钟云”号、“查菲”号，还有“拉塞尔”号及“约翰·麦凯恩”号）。

KLS还分析称，更多的美国“宙斯盾”舰出现在南中国海，昭示着东南亚国家有更多的机会与“宙斯盾”舰协同作战，熟悉与“宙斯盾”舰协同作战程序，而且美国海军的“宙斯盾”舰也将更熟悉南中国海的作战环境与海域。显然，随着“中国海军日愈强化在海南岛的军事力量部署，南中国海周边国家争夺海上资源日益加剧”，美国也要设法确保自身在南中国海的“利益边疆”，而东南亚国家也发出了借助美国的力量对抗中国的声音。

目前，南海海域岛礁主权及海域划界争端错综复杂。在周边各国相继亮出南海“主权”主张的大背景下，2009年上半年，南海相继发生中美“无暇”号事件、“约翰·麦凯恩”号拖曳声纳“碰撞”事件，这也许不仅仅是个巧合。可以说，随着南海争端的不断公开化和国际化，美国在南海的角色也开始发生转变，正逐渐由“幕后”走向“前台”。