1998年6月2日，美国发现号航天飞机携带阿尔法磁谱仪发射升空。阿尔法磁谱仪是专门设计用来寻找宇宙中的反物质及暗物质的仪器。然而这次飞行并没有发现反物质，但采集了宇宙中各种同位素的相对精度和高能光子大量富有价值的数据。

阿尔法磁谱仪（Alpha Magnetic Spectrometer，缩写：AMS）是一个计划安装于国际空间站上的粒子物理试验设备，最初由麻省理工大学的华裔物理学家、诺贝尔物理学奖获得者丁肇中提议。阿尔法磁谱仪将依靠一个巨大的超导磁铁及六个超高精确度的探测器来完成它搜索的使命。

AMS是诺贝尔物理奖得主丁肇中教授领导的人类跨世纪大型国际合作科学实验项目，计有美国、中国、俄罗斯等10多个国家和地区37个科研机构参加。中国承担AMS最关键部件棗永磁体系统的研制，永磁体系统的结构部分由中国运载火箭技术研究院（CALT）承担；永磁部分由中国科学院电工研究所承制。总体设计部负责AMS主结构的设计、分析和试验。

新一代的磁谱仪AMS-02计划在2008年底前完成组装，自日内瓦运达美国肯尼迪航天中心。这个粒子物理的实验将在国际空间站(ISS)得主构架上被放置三年，远离大气层以保证不受干扰，并充分利用国际空间站上的系统来采集数据。原计划阿尔法磁谱仪由NASA的航天飞机送入太空。但由于航天飞机近年来事故的影响，现在已计划的飞行中没有确定发射阿尔法磁谱仪的任务。