印度发射的通信卫星

美苏的太空竞赛发生于冷战背景下，而印中是在人才和知识产业的竞争市场争夺主导权。这跟开发技术、人才和市场有关。所有这些都刺激了中国技术开发：为太空计划研发的传感器被用于全球定位系统、洗衣机及其他产品。

中国人希望通过火箭和飞行器的研发获得他们拥有专利的发明和产品。这一切都没有逃过外界的注意。华盛顿战略与国际问题研究中心的吉姆·刘易斯说，中国的载人航天计划“震动所有邻国，因为中国人豪言‘我们是地区的主导国家’”。

中国的太空计划在新德里尤其反响强烈，印度正加速推进登月计划。中国于2003年首次把人送上太空，印度要到2015年才可能实现该目标，但据非官方进度表，中国登月时间将仅比印度早一年。印度宇航局计划2020年把人送上月球，接着是探测火星、邻近的小行星和太阳———甚至比中国还雄心勃勃。

印度宇航局为本国太空计划辩护，刻意避免有关与中国人竞争的说法。史汀生研究中心的迈克尔·克雷朋表示，双方都避而不谈这个问题，“对北京来说，不想把新德里置于同样的竞技场。而新德里不想承认焦虑。”

太空竞赛对提升国际地位是有风险的，但风险并非没有回报。成功的太空飞行等于是国家为卫星和（更广泛的）质量控制做广告。华盛顿防务信息中心的特里萨·希钦斯说:“在向潜在的客户证明他们产品安全性方面，（中国的）载人航天计划取得长足进步。”在这个全球竞争时代，这正是中印都渴望发出的讯息。（作者玛丽·亨诺克等，汪析译）

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