说到这里，当然少不了要提到世界航天强国——美国。2004年1月，美国总统布什宣布了有关重返月球、载人探火星的“太空探索构想”，并制订出一系列具体的探测计划。照目前的设想，美国计划于2008年发送月球勘测轨道器，用于寻找良好的着陆点，并搜寻水、冰和其他资源；2010年将一个机器人送上月球背面的沙克尔顿环形山，执行实地勘测任务；同时还将发射月球通信卫星，组建登月互联网系统，保证航天员在月球表面任何地点都能保持和地球的通信联系；2020年用新型载人飞船“猎户座”将4名航天员送上月球，停留约7天时间开展月球基地建设，此后会不断有航天员轮换接替他们，使电力供应、移动月球车及航天员的居住区陆续建成，最终的月球永久基地将可以保障每批航天员在月球上定居180天；到了2024年，美国月球基地将基本完工，有一个购物商城那么大，航天员将轮换在月球上停留，就像国际空间站一样。

从各个国家的相关计划可以看出，21世纪初的探月呈现出一些新特点。比如，探测月球的目的由冷战时期主要满足政治和科学需要，改为把科学探索和经济利益相结合，以探测月球资源为主，为未来月球资源开发、利用打基础；探测月球的规模更宏大，将陆续发射采用最新技术成果的多种先进月球探测器，研究月球矿产资源的分布与利用，进行月球特殊空间环境资源的开发；打破20世纪只有3个国家对月球探测的垄断局面，多个国家或组织纷纷制订自己的计划，并迅速着手实施，预计今后将有越来越多的国家参与其中。

另外，各国的探月方案也别具特色：有的是计划发射绕月探测器，对月球进一步深入了解；有的则准备把无人月球车送到月球表面，进行较大范围的实地考察；有的采用独立自主的方式，通过探月来带动多项技术的发展；有的则利用国际合作的方式，以便尽早获得探月成果；还有的选择跨越前进的方式，目标直指建立月球基地。

事实上，探月是一项十分复杂的航天工程。它与技术、政治、科学、经济、军事等都有密切关系。比如在军事方面，在月球上可利用得天独厚的条件建立武器试验场、军用火箭燃料库和导弹发射基地，打击地球上任何敌对的军事目标，而不用担心会受到敌人的攻击。在这一点上，美国很早就表示想通过控制月球来控制地球。20世纪50年代末，美国军方就拟在月球上建立导弹发射基地，但由于当时技术条件不成熟，再加上肯尼迪政府忙于“阿波罗”登月计划，因此在月球建立导弹发射基地的计划后来不了了之了。

不过，据美国专家预计，在未来战争中，如果谁抢占了月球这个“制高点”，谁就控制了地球，对方就只有招架之功，而无还手之力。

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