日本宇宙航空研究开发机构8月15日宣布，绕月探测器“月女神”将于9月13日升空。这是日本为未来登陆月球迈出的第一步，也是继美国“阿波罗”计划之后最大的月球探测项目。联系多个国家纷纷制订探月计划的情况，不难发现，全球正在涌现一股新的探月热潮。

事实上，人们一直在为了解这个与我们关系密切的星球作着多种尝试。自20世纪50年代末以来，全世界一共发射了122个月球探测器，其中59个获得成功。这让我们对月球有了比较全面的认识，而各国的探月计划也在不断深入。

1959~1976年，苏联和美国展开了以月球探测为中心的空间竞赛；此后直到1994年，由于国际形势等原因，全球只进行过一次成功的月球探测活动，即日本在1990年1月发射的“飞天”号月球探测器；进入21世纪，随着科学技术的飞速发展，月球探测再也不是少数几个国家的专利，许多国家也纷纷加入探月的行列。

首先带头的是欧洲航天局。它于2003年9月27日成功发射了其第一个月球探测器——“斯玛特”1号，这是21世纪人类发射的第一颗月球探测器，取得了大量成果，包括在月球北极发现了一个可以建立人类定居点的地方。

在亚洲地区，资源贫乏的日本对探月很感兴趣，急欲在月球开发方面占有一席之地。即将升空的“月女神”由主轨道器和两颗子轨道器组成。它们共携带15台科学仪器，用来进行全月球勘测。中国也将在今年下半年择机发射自行研制的第一个月球探测器——“嫦娥”一号。它有五大工程目标：研制和发射我国第一颗探月卫星，初步掌握绕月探测基本技术，首次开展月球科学探测，初步构建月球探测航天工程系统，为月球探测后续工程积累经验。另外，印度计划在2008年发射首个月球探测器——“月球初航”1号。这颗绕月探测器重1.05吨，可在100公里高的环月轨道运行，对月球表面进行两年的探测。

在这股探月热潮中，英国和德国也坐不住了，陆续于今年推出了自己的计划。其中，英国将在2010年发射首枚自制探测器“月光”，此后还拟把“月耙”送上月面。

由于受经济条件的制约，昔日的航天大国俄罗斯近年来没有进行包括月球探测的任何空间探测，只是提出了一系列计划。俄罗斯打算先开展月球旅游，并在近10年发射4个月球探测器，最终在2040年实现载人登月。俄罗斯还计划与中国、印度等国联手探月。