B-52轰炸机携带的X-51A高超音速导弹

二是更强的突防能力。现有的巡航导弹主要依靠超低空飞行与隐身技术突破防御，由于速度太慢，暴露后很容易被拦截，在科索沃战争中就有数十枚“战斧”遭击落。而就在高空飞行的高超音速巡航导弹来说，现有的防空武器对它基本无计可施。

三是更大的破坏力。高超音速武器具有惊人的动能，对钢筋混凝土的侵彻深度可达十几米，特别适合打击深埋于地下的指挥中心等坚固目标。

当然，高超音速巡航导弹技术先进，其开发研制仍面临不少难关，如推进技术、一体化设计、材料工艺等，其他许多国家攻关多年一直未有成果。

正式列装为时不远

美国的X－51项目起初并未获得足够重视，小布什执政期间特别是“9·11事件”后，其进度明显加快。根据公开资料，长4.27米的X－51有一个扁平的头部，弹体中部安装4片可以偏转的小翼和腹部进气道。最近几年，它相继通过了包括风洞、发动机、燃料等在内的许多试验，终于在今年结出硕果。在试飞计划中，X－51由B－52轰炸机在1万米高空发射，当助推火箭使其达到4.5倍音速时，主发动机启动，一举将速度提升至7倍音速。明年，X－51还将进行3次试验，待全部试验结束，就离正式列装不远了。

美军战略司令部早先透露的消息称，X－51计划的终极目标就是要发展一种比现役巡航导弹快5倍以上，可以在1小时内打击地球上任意目标的全新武器。这种装备一旦投入使用，美国就可以在无须利用盟国或海外基地的情况下，随心所欲地发起迅雷不及掩耳的攻击。若这一愿景成真，则意味着美军不但拥有了顶尖的导弹防御系统，在主动打击方面，也大步走在了世界最前列。