若位置恰当，"宙斯盾"军舰还能拦截处于弹道中段的中程弹道导弹。其作战概念如图所示。

NTW以美国海军现有的"宙斯盾-标准"舰载防空导弹作战系统为基础，它在现有的"标准-2"（Standard Missile-2，简称SM-2，其实“标准”是一个误译，美国海军的命名原意是Standard的另一个意思——“军旗”，这倒和中国的“红旗”系列防空导弹命名有异曲同工之趣。但多义词的名称被误译后，往往约定俗成，如著名的第一艘核动力航母“企业”号，这是美国海军的代代沿用的一个传统舰名Enterprises，其命名本意是取“创业、进取、冒险精神、事业心”之意，而不是“企业”） Block4 A型远层防空导弹基础上，安装l个新的4级火箭发动机、动能杀伤战斗部和新的制导系统，该拦截弹称为"标准-3"（SM-3）。利用弹道导弹防御局研制的轻型外层自动推进导弹。

1996年，NTW开始预研。1997年5月6日，海军舰载战区宽域计划通过了初步设计，1999末开始进行样弹的飞行试验。

美国乃至世界制导武器工业的领导者--雷声（也译雷锡恩）公司是SM-3导弹的总承包商，雷声公司领导的研制团队包括波音公司、航空喷气系统公司和阿连特（Alliant）技术公司。

此外1999年8月美国防部与日本防卫厅签署了一份协议与美国签约，日本加入SM-3 Block 2阶段的研究计划，美日之间的合作研究主要包括4个关键设备：多色阶红外线传感器、高级动能弹头、第二级火箭和轻型弹头锥体。以提高SM-3的推进效率、目标分辨能力以及攻击转向能力。

SM-3导弹的军方编号为RIM-161A，在现有的"标准-2"（SM-2） Block4 A型远层防空导弹基础上，增加了第三级火箭发动机（阿连特技术系统公司研制），一个GPS/惯性导航段（GPS辅助惯性导航系统，GAINS）和一个波音公司研制的LEAP（轻型外大气层拦截弹）动能战斗部（也就是直接命中、非爆炸、动能杀伤战斗部）。