南越海军见状，试图尽快拉大距离，以充分发挥自己远程火炮的威力。然而，中国海军虽船小火力弱，但却拥有高速的优势。两舰距离不断缩小--中国海军舰艇很快与南越海军舰艇船舷相接，令其饱尝了一番射速极快的小口径火炮的弹雨，永乐群礁海面，炮弹尖利的呼啸声和猛烈的爆炸声响成一片，浓烟烈火，水柱冲天，南越海军的阵脚完全被打乱了。

尽管由于文革的干扰和破坏，部队训练减少，战术、技术水平下降，但是在战斗中，舰员们以高度的爱国主义激情和强烈的责任感，士气高昂、勇猛顽强、不怕牺牲、前仆后继。各舰艇坚决执行命令，主动配合支援。

中国海军舰艇安装于艇首艇尾的双联25、37等小口径火炮，单发命中威力不算大，每秒十几发的连续命中却是一件要命的事，越舰像硕大的老牛被骁勇的猎犬团团围攻，威猛而可怜势单，力大而无奈敏捷，难以挣脱。由于中方舰艇编队和越方相距太近，不少越军火力都打到自己的军舰上，南越各舰都被己方不同程度误击。

与此同时南越军舰也拼命开火向中方射击，大口径炮打不了近的就打远处的中国舰艇，以支援同伴。但是中方舰艇继续高速近敌，发挥小口径速射炮的近距离优势，压制南越军舰。而南越军舰此时由于其大口径火炮发射速度慢，又兼中方舰艇小、舷高只有两米、距离太近进入其死角调整困难，发挥不了火力优势，被中方舰艇狂轰猛打。为了摆脱被动，南越军舰试图拉开距离，中方舰艇则穷追不舍，集中火力攻击南越4号、16号舰。