6时35分，中国海军编队察觉南越舰队的企图，立即发出战斗警报，紧急起锚。4艘舰艇成单纵队全速西驶，把南越10号、16号舰拦阻于广金岛西北海面，而后留下396编队在此对峙，271编队从晋卿航道出泻湖，进至琛航岛东南海域，支援守岛中国军民。

1月19日7时40分，南越4号舰派出23名士兵分乘2艘橡皮艇向琛航岛划去，中国守岛民兵在海军舰艇编队支援下将南越官兵赶下了岛子。

7时49分，南越5号舰派出21名士兵分乘2艘橡皮艇强登广金两岛，登上广金岛的南越士兵向驻守广金岛的10名中国民兵挑衅，在警告无效的情况下，中国民兵果断开火，毙敌1人，伤敌3人，迫使南越士兵撤退，于9时20分回到舰上。

在此期间，271编队插入南越4、5号舰之间，与越舰左右相距仅1链，用火炮瞄着登岛的越军，给守岛军民以支援。而南越军舰因距离太近，其炮火处于死角状态，无法发射。此时对阵的双方，炮口相向，剑拔弩张，紧张万分。

8时15分，被中国海军396编队阻截的南越16号舰调整航向，直对中国海军389舰冲来，企图迫使389舰转舵。这是一场比钢铁但更比意志的考验，389舰并不畏惧吨位4倍于自己的对手，依然毫不减速不转向地迎了上去。最后逼迫16号舰转向，但其舰首仍碰上389舰，使389舰的指挥台柱、左舷栏杆及扫雷器遭到损坏。