中国长征-5号火箭在能力上与美国和俄罗斯的火箭技术还有不小的距离。图为美国60年代研制的“土星-5”号运载火箭，起飞质量3038吨，具备将118吨载荷送入近地轨道、47吨载荷送入月球轨道的能力。相比之下，中国发射神舟飞船的长征二号F型火箭起飞质量479.7吨，近地轨道运载能力7.6吨。为达成载人登月的目标，必须发展起飞总重达1500吨以上的巨型火箭。

装载着阿波罗11号的土星5号火箭于当地时间1969年7月16日9时32分在肯尼迪航天中心发射升空，全世界观看发射现场直播的观众人数达到了创记录的六亿人，这一纪录直到2008年才被北京奥运会的开幕式所打破（10亿人）。