在辗转七百多公里、历时两天之后，记者终于于18日下午3点由西线经马尔康到达汶川县城。此时，也传来消息，南线从都江堰至汶川的道路已经打通。在西线进入汶川的一路上，多处塌方与山体滑波，道路不断阻断，车行困难。

18日当地的天气多云，气温在25度左右，路上灾民很多，沿途纷纷往外走。但也有许多灾民在返回汶川，希望救助家人。他们在路上搭车，但由于车上都已经装满了物资，很难再搭人，多数灾民只能徒步。

进入县城后，整个城市笼罩在烟雾之中，土尘气特别重，所有店面关门，所有楼房全部是空房。汶川512抗震减灾指挥部驻扎了很多官兵，在维持秩序，汶川社会秩序尚好。灾民们都在马路上、广场上或是山坡上，搭建了简易的帐篷，甚至只是塑料布的遮蔽，帐篷奇缺。在与当地灾民交流时，发现他们情绪比较有阴影，与他们交谈时无法过多涉及到地震内容。一旦谈得过多，灾民就会马上痛哭流涕，让人心碎。

消毒工作从18日起才开始确实实施，原因是消毒药品刚刚送达。消毒人员在街边喷药，在墙角抹石灰。一部分灾民自发地组成卫生队，清扫城市，帮助消毒，以防止瘟疫发生。他们从早城6点工作到下午6点，然后回村，第二天再来。