资料图：美国80至90年代研制和发射了数颗TRDS中继卫星

①跟踪、测定中、低轨道卫星；

②为对地观测卫星实时转发遥感、遥测数据；

③承担航天飞机和载人飞船的通信和数据传输中继业务；

④满足军事特殊需要，以往各类军用的通信、导航、气象、侦察、监视和预警等卫星的地面航天控制中心，要通过一系列地面站和民用通信网进行跟踪、测控和数据传输。中继卫星可以摆脱对绝大多数地面站的依赖，自成独立的专用系统，更有效地为军事服务。

1983年4月，美国从“挑战者”号航天飞机上发射了第一颗跟踪和数据中继卫星(TDRS)，它也是现代最大的通信卫星。