中国航天此次转型受挫后，重新制定发展战略。1992年9月21日，国家批准代号“921”的载人航天工程，中国航天回归到“两弹一星”时代国家财政承担全部研发经费的“举国体制”。曾经参与航天服研制的一位老专家回忆说：以“921”工程上马为标志，航天的窘境不断改善。特别是总装备部1998年成立以来，笼罩在中国航天上空的阴云一扫而空，“很多军工企业和科研单位活了过来”。

最近，载人航天作为5项重大科技工程之一，写入《中国航天发展“十一五”规划》。这意味着酒泉卫星发射中心还将继续创造若干个“中国第一”。它已经与苏联拜科努尔发射场、美国肯尼迪航天中心齐名，成为世界上仅有的3个能够执行载人航天器发射任务的地方。

轨迹

第20兵团→东方红1号→神五神六

很少有人知道，历史上的酒泉卫星发射中心第七工区，即为西昌卫星发射中心的前身。实际上，太原卫星发射中心、西安卫星测控中心，也都曾经是酒泉卫星发射中心的组成部分。从某种程度上说，酒泉基地是中国航天事业起步的地方。

追溯基地建设者起源，被诸多资料反复提到的是1958年10月从朝鲜战场上“神秘消失”的中国人民志愿军第20兵团。这支大军突然消失，引起美国方面高度紧张。

直到2006年9月，酒泉卫星发射中心原副主任刘庆贵才向媒体披露说：20兵团最后被挑选上回国的，不过128名干部。对于这些人来说，战争仿佛就发生在昨天，尤其是美军的先进装备，给他们留下了刻骨铭心的记忆。

“当时他们就说，要是我们武器再先进一点，我们可以少付出很多代价，所以当时我们就说还得要有自己的原子弹，自己的导弹。”刘庆贵这番话，可以视为当年基地建设者最朴素的想法。上个世纪70年代后期，由这批人建设的中国第一个导弹综合试验靶场，演变为酒泉卫星发射中心。