郝希凡介绍，中国探月工程的总体目标是：通过探月工程的实施，突破无人月球探测的主要关键技术，实现对月球的环绕、着陆、巡视探测和采样返回，形成探测器、深空测控网和运载火箭等一系列功能单元和自主创新的月球科研成果，具备开展无人月球探测的基本能力；初步建立中国深空探测的科学、技术和工程体系及创新团队，为空间科学研究和深空探测的可持续发展奠定基础。

第一步为“绕”，即发射中国第一颗月球探测卫星，突破至地外天体的飞行技术，实现首次绕月飞行。

第二步为“落”，即发射月球软着陆器，并携带月球巡视勘察器(俗称月球车)，在着陆器落区附近进行就位探测，这一阶段将主要突破在地外天体上实施软着陆技术和自动巡视勘测技术。

第三步为“回”，即发射月球采样返回器，软着陆在月球表面特定区域，并进行分析采样，然后将月球样品带回地球，在地面上对样品进行详细研究。这一步将主要突破返回器自地外天体自动返回地球的技术。

探月工程本着以实现最终功能为目标，分步实施为原则，工程的每一步都是对前一步的深化，并为下一步奠定基础，其递进衔接关系表现为：

一期工程：地月转移+环月

将突破地月转移轨道和近月制动等关键技术，实现绕月探测，对月球进行全球性普查式探测。

二期工程：地月转移+环月+软着陆/巡视勘察

掌握在月面着陆、就位和巡视探测及月夜生存等技术，实现软着陆和巡视探测，开展月球区域性的精细就位探测。

三期工程：地月转移+环月+软着陆/巡视勘察+月面上升+月球轨道交会对接+月地转移+地球大气再入

掌握月面起飞、月面取样和月球轨道交会对接、月-地返回飞行的技术。将新研制上升舱和返回舱，继承并完善轨道器、着陆探测器、巡视探测器等功能单元，突破月球轨道交会对接和月面采样返回等关键技术，实现采集月表样品返回地面后的试验室精准分析。

从“绕”“落”“回”三期工程的科学目标看，同样有明显的递进关系：

“绕”：全球性、整体性与综合普查

“落”：区域性精细就位分析

“回”：样品返回地面后的试验室精准分析(据中国探月网直播整理)