“光明星1号”卫星的形状类似一个72面体，与中国第一颗卫星“东方红1号”非常相似，但“光明星1号”要小得多： 重量分别是42公斤比173公斤，体积是35厘米见方与1米见方。

朝鲜称光明星一号是一颗“以和平利用外层空间为目的的科学试验卫星”，星载探测仪器用来进行与和平利用外层空间有关的科学研究；同时这颗卫星将为将来发射实用型卫星奠定基础，卫星入轨后以27兆赫的频率不断播放“金日成将军之歌”和“金正日将军之歌”，并发出莫尔斯电码“自主朝鲜”。

美国航天司令部宣布，根据朝鲜宣布的所谓卫星轨道和波段，根本没有观察到任何物体。

舞水端里是朝鲜东海岸的导弹和卫星发射场，位于咸镜北道花台郡，临近日本海东朝鲜湾（北纬40度32分、东经129度27分）。这里也称作大浦洞，因此外界将朝鲜的远程导弹分别称为“大浦洞-1”号、“大浦洞-2”号。