北京市通州区西田阳垃圾卫生填埋场，拾荒者在“垃圾山”上捡拾垃圾。

北京市通州区西田阳垃圾卫生填埋场，拾荒者从推土机的轮子边上“抢”出没被压坏的垃圾。

2009年11月29日，北京。

清晨的西田阳垃圾卫生填埋场大雾弥漫。寒冷的夜色中，前一天残存的垃圾躺在稀软的黑泥里，散发着臭气，表面却覆盖着一层洁白的霜花。一辆大卡车缓缓驶入，停在了填埋场旁边狭窄的土坡上。卡车的后斗上，30岁的谯桂芳和十几个四川同乡坐在一起。他们穿着橘红色的马甲，戴着同样颜色的帽子，乍一看，与普通的环卫工人别无二致。

事实上，这批访客是城市拾荒者。正当垃圾焚烧成为中国公共环境的热门话题时，垃圾处理的另一条出路——垃圾分类的部分承担者拾荒族，却寄居在城市的角落，几乎不被人注意。

据北京市市政市容管理委员会副总工程师王维平统计，北京大约有17万拾荒者，如果把统计的范围扩大到全国660多个城市，这个数字将达到230万。与之形成对比的另一组数字是，北京每年产生垃圾700万吨，几乎能够堆出两座半景山，而全国城市的垃圾总量更是高达1．25亿吨。

有人赞扬他们的贡献，因为他们将大量的垃圾“变废为宝”；也有人忧虑他们的存在，担心他们影响城市的安全卫生，或者影响垃圾回收的产业链。

谯桂芳可听不懂这些。这位来自四川巴中的女人只知道，在北京捡垃圾能养活自己的父母和两个孩子。只是现在，这份工作越来越难做了。