今天再来回顾二十几年前的“利改税”，那似乎已经是一件很遥远的事了，不过，如果要探讨改革开放，特别是探讨这期间中国税制的改革，却始终回避不了这几个字。“利改税”是中国税收走向市场化的起点，甚至可以说，是改变改革开放整个进程的关键一步。

在“利改税”之前，我国的国营企业受传统的计划经济理论影响，一直采用“利润上缴”的方法，即企业把全部的收入上缴国家，而企业所需要的资金，则另由国家预算层层下拨。

当时，国营企业都必须按照国家计划组织生产，自己决定不了生产什么和生产多少；利润都得交给国家，利润多者多缴，少者少缴，没有利润者不缴。当企业发生亏损时，国家还要拿财政的钱来补贴；职工的安排和工资、福利也由国家统一决定。

在这样的体制下，国营企业不用承担相应的经济责任，与此相对应的是企业没有经营自主权。国家对企业统得太死，以至于企业成了政府机构的附属物，而不是真正的商品生产者和经营者，从而使企业和职工失去了发展生产、改善经营管理的积极性。

十一届三中全会以后，随着经济体制改革的整体推进，国营企业改革问题很快引起了领导层和各方面的高度关注。1983年3月21日，国务院在北京召开全国工业交通会议，强调当前主要是对国营企业推行以税代利的改革，促进企业的整顿和调整。

1983年4月24日，国务院发出通知，同意财政部报送的报告及国营企业“利改税”试行办法，并将其转发各省、自治区、直辖市人民政府和国务院各部门执行。自当年6月1日起，国营企业开始普遍推行“利改税”制度。

具体办法内容:凡有盈利的国营大中型企业，均按照实现利润和55%的税率缴纳所得税。税后利润，一部分以递增包干上缴、固定比例上缴、缴纳调节税、定额包干上缴等办法上缴国家，一部分按照国家核定的留利水平留给企业。

“利改税”的核心是把国营企业向国家上交的“利润”改为缴纳“税金”，将所得税引入国营企业利润分配领域，税后利润全部留归企业，以使国营企业逐步走上自主经营、自负盈亏的道路。

不过，由于当时我国的价格体系还没有完全理顺，利改税只能采取渐进式的方法分两步走。第一步，对国营大中型企业实行税利并存，也就是在企业的利润中先征收一定比例的所得税，对税后的利润采取多种形式在国家和企业之间进行合理分配；第二步，则是在价格体系基本趋于合理的基础上，将国营企业应当上交国家财政的收入“分税种”向国家缴税，由之前的“税利并存”逐步过渡到“以税代利”。

在“利改税”之后，国家基本上达到了稳定和增加财政收入的目标，但由于按照基数法确定企业所得额，所得税后的利润又采取递增包干上缴等方式上缴国家，造成了企业创造利润越多，上缴国家的那部分越多的“鞭打快牛”的现象，企业抱怨不断。

于是，一年之后，国务院又提出了《关于在国营企业推行“利改税”第二步改革的报告》，主张完全以税代利，将企业上缴利润全部改为上缴税收；将工商税按缴纳对象划分为产品税、增值税、盐税和营业税；对国有企业的利润征收所得税，并对部分国有企业所得税税后利润开征调节税(一户一率)，调节税后的剩余利润为企业留利；允许企业在征收所得税前从利润中归还技措贷款；增加资源税、城建税、房产税、土地使用税和车船使用税。

1983年开始的这次税制改革，从根本上改变了我国税制的整个面貌。使我国初步建立了适应有计划的社会主义商品经济的税收制度，对于保证财政收入、加强宏观调控、促进改革开放、推动经济与社会发展起到了重要的作用，也为后来深化税制改革奠定了基础。