抗美援朝战争的规模仅次于两次世界大战，是中国人民解放军自诞生以来交战对手最多，交战对手最强，武器装备和国力与对手差别最大，战争最残酷的一场生死较量。为了这场反侵略战争，中国人民志愿军付出了巨大代价，伤亡人数达497302人，其中牺牲114084人，负伤383218人。

正是在这场双方力量极其悬殊的残酷战争中，涌现出人民解放军历史上最多的英雄群体、最悲壮的英雄事迹、最可敬的英雄个人:一共产生282名英雄模范，270名特等功荣立者，154名一等功荣立者，16个单位荣立集体一等功，三等功以上荣立者达302724人，集体三等功以上单位5953个。此外，有231190人荣获朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会颁发的各种勋章和奖章。

特级战斗英雄、特等功臣

在抗美援朝战争中，黄继光和杨根思荣获了“特级战斗英雄”和“特等功臣”称号。

黄继光，四川省中江县人。1931年1月8日出生在一个贫农家里，幼年丧父。抗美援朝战争爆发后，黄继光于1951年3月参加中国人民志愿军，被分配到志愿军第十五军四十五师一三五团二营当通信员。

1952年10月14日，美军向上甘岭597．9高地和537．7北山高地发起疯狂进攻，双方展开了激烈的争夺战。战斗打响后，黄继光担负在炮火下送信、传达命令、接电话线、背伤员等任务，连续在敌人的炮火封锁下度过了四天四夜。

10月19日晚，黄继光所在营奉命向上甘岭右翼597．9高地发起反击。六连奉命在天亮前拿下0号阵地。战斗开始后，山顶上敌人的一个集团火力点使冲锋部队受阻。六连发起了五次冲锋，许多战士牺牲，但没有摧毁敌人的火力点。

关键时刻，黄继光带领两位战友向敌人的火力点爬去。两位战友相继倒下后，黄继光向敌人投出手雷，但由于火力点太大，没有完全摧毁。最后，黄继光跃身而起，冲着敌人狂喷火舌的枪口，张开双臂扑了上去。敌人吼叫着的机枪哑然失声。黄继光用年轻的生命，开辟了志愿军胜利前进的道路。

为了表彰黄继光的献身精神和不朽功勋，志愿军司令员彭德怀发布命令，为黄继光追记特等功一次，并授予“特级战斗英雄”称号。后来，黄继光的画像成为全军8名英模挂像之一。

杨根思，江苏泰兴人。1944年参加新四军，1945年加入中国共产党。在国内革命战争中，他多次立功受奖，曾两次被评为战斗模范，荣获“爆破大王”、“华东一级人民英雄”、“华东三级人民英雄”等称号，并光荣地出席了1950年9月召开的全国英模代表会议。朝鲜战争爆发后，杨根思参加中国人民志愿军入朝作战，担任志愿军第二十军五十八师一七二团三连连长。

1950年11月29日，杨根思奉命率领一个排的战士坚守长津湖地区下碣隅里外围制高点小高岭，以截断敌人南逃的必经之路。战斗打响后，他率领全排先后打退敌人八次疯狂进攻。最后，阵地上只剩下他与两名伤员，并且弹药用尽。在美军发起第九次进攻的危急关头，杨根思抱起最后一个5公斤重的炸药包，毅然冲入敌群，与40多个敌人同归于尽，用自己的血肉之躯保住了阵地，完成了切断敌人退路的阻击任务。

战后，志愿军领导机关为杨根思追记特等功，追授“特级战斗英雄”称号，并将他生前所在连命名为“杨根思连”。朝鲜政府在他牺牲的地方建立了杨根思英雄纪念碑。