中国，桥梁是一条意味深长的文化纽带，它连接着此岸和彼岸，从而引申出阻隔与沟通、分别与欢聚、故园与天涯、思念与向往等含义。灞桥折柳是依依惜别的情愫；鹊桥相会是千年不变的思念；断桥相会是咫尺天涯的哀伤；蓝桥下尾生抱柱而死是对信义的坚持；奈何桥上的行走就是阴阳分界的又一个轮回……

江苏自古吴韵汉风，赋予古桥以独特的人文内涵，尤其是江南水乡，“小桥流水人家”是多少诗人吟咏的风景。目前，我省列入各级文保单位的古桥就有二百多座。记者遍访专家，泡图书馆，实地考察，从几个侧面梳理江苏古桥的文化轨迹，领略桥文化的独特魅力。

形制:兼收南北之大美

古建筑专家戚德耀说，在古代，北方交通多靠车马，南方则多靠舟船，交通方式决定了桥梁样式:北方的桥坡度平缓，桥体厚重，气势雄壮，便于车马奔驰；南方的桥轻盈秀气，拱券高耸如长虹卧波，便于桥下行船。此外，北方干燥，泥土厚实地基牢固，可以承载重桥；南方地下水丰富，软土承载力有限，要求结构轻巧；北方汛期洪水湍流，春季浮冰奔突，冲击力强，因此桥墩厚实；南方河道纵横，水流不急，因此桥墩可以做得轻薄。

秦岭和淮河一线，被认为是中国南北分界线，淮河穿境而过的淮安，历史上有“南船北马”的特有景观——北上的弃舟登车，南下的下马上船。江苏古桥以淮河沿线为界，呈现出典型的江南特色和比较明显的北方特色，在形式上兼收南北之大美。

总体而言，江苏境内的古桥，南方比北方保存得要好。省文物局文保处副处长束有春介绍说，目前江苏被列为各级文保单位的200座左右的古桥，主要分布在苏、锡、常、宁、镇等地，其中省级文保单位以上的古桥有26座(组)，苏州有14处独占鳌头，而淮河以北的只有徐州铜山县利国镇的白家桥。这座22米长的三孔石桥坡度平缓，为元代所建，已有600岁高龄。利国盛产铁矿，汉代就在此设立“铁官”，北宋时一跃成为全国四大炼铁基地之一，大将狄青曾在此锻造盔甲。白家桥正是为运输铁矿石而建，连桥下的河也叫做古运铁河。

“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜”，在一般人的印象中，朱雀桥是一座拱桥，在夕阳残照下有种沧桑之美。但实际上，朱雀桥(今南京镇淮桥附近)原是一座浮桥，在晋咸宁二年(336)都水使者王逊立。谢安于桥上起重楼，置两铜雀，又名朱雀观，一旦有敌情，就可以撤舟阻断交通。

不过要论年代最早，当属梁桥。这种桥桥洞不弯曲，桥身与水面平行，独木桥就是梁桥的“祖宗”，古人把倒下的树往小河沟上一架，就是原始的桥。因工艺简便，石梁桥至今仍很常见。

拱桥最具水乡特色，却是最晚出现的。从多座墓葬中的画像砖上的图画上看，我国至迟在东汉晚期已经有了拱桥。砖画上的拱桥没有栏杆，结构粗陋，车马行人要在高耸陡曲的拱背上通过。为保障车辆安全过桥，车上桥时有三个力士用绳索在车前挽拽，下桥时又有三个力士在车后牵制。

近2000年的漫长历史上，石拱桥是最富活力的一种桥型。据说我国石桥有数百万座，其中石拱将近一半。数字虽不精确，规模却是可信的。拱桥之美也是最让人津津乐道的。而历代文人题咏更是为这些古桥赋予了诗情画意，典型的例子当属唐代张继“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”所写的苏州枫桥。枫桥在苏州城南，是古代水陆交通要道，设护粮卡。每当漕粮北运经此，就封锁河道，禁止别的船只通行，故名之为“封”。但《枫桥夜泊》广为流传而沿称“枫桥”。这座桥始建于隋末唐初，现在的枫桥为清代重修，因为桥拱较高，石栏板与望柱形成鲜明的梯形，棱角分明，与一般的拱桥栏板温婉的流传型相比，显得别致大方。