宋希濂，字荫国，1907年生于湖南省湘乡县一个书香门第。幼年在乡读私塾和小学，1921年考入长沙长郡中学，开始接触孙文学说，积极参加学生爱国运动。

1924年宋希濂考入黄埔军校第一期，期间曾加入中国共产党，中山舰事件后与共产党脱离关系。1926年随蒋介石参加北伐。

曾任71军军长，第11集团军总司令，新疆警备总司令，华中剿匪副总司令兼第14兵团司令。

1923年冬，宋希濂考取广州大本营军政部长程潜所办陆军讲武学校，随后又考入黄埔军校第一期。1924年5月被编入第1中队第3区军队受训﹔6月在军校加入国民党。在军校期间。曾亲聆孙中山先生讲话，并曾参与护卫孙中山到韶关督师。同年11月30日，黄埔一期毕业，宋被分派在黄埔军校教导第2团任副排长，半月后升为排长。1925年春参加军讨伐陈炯明的东征。东征凯旋，升任副连长、连长，随军参加讨伐滇桂叛军之役。战后，经陈赓介绍加入中国共产党。9月，宋参加了第2次东征，升任副营长。“中山舰事件”发生后，宋即与中国共产党脱离关系。

1926年随蒋介石参加北伐，任新编第21师营长，作战表现出色。1931年冬，因在中原大战中战功卓著，升任该军第1师第2旅少将旅长，驻防南京。1932年，日军在上海发动“一二八”事变，时宋希濂任87师261旅旅长，代表全旅官兵两次向军政部长何应钦请缨，开赴淞沪前线抗战，被拒，与何发生争执。后奉87师师长张治中命，率部入沪参战，与日军激战三个多月。淞沪战役结束，升任87师副师长。

1933年，蒋介石对红军进行委五次围剿，调宋为第36师师长，开赴江西抚州，兼抚州警备司令，参加对中共苏区的围剿。同年11月，蔡廷锴、陈铭枢、蒋光鼐等人发动“福建事变”，成立“福建人民革命政府”，联共反蒋抗日，宋希濂奉令随卫立煌到福建讨伐，因作战有功，36师受蒋介石的通电嘉奖。“闽变”平息后，宋又回江西继续围剿红军。1934年9月，在对红军作战时负重任。1935年宋驻防福建长汀，6月，执行蒋介石命令，在长汀杀害了杰出的革命家和文学家瞿秋白，晚年，宋回忆此事:“这是我一生中最大的憾事！”

“西安事变”发生时，宋奉何应钦命率部北上，准备向张学良、杨虎城采取行动。后事变和平解决，宋部作为蒋介石嫡系部队进驻西安，任西安警备司令。上海“八一三”抗战爆发后当晚，接令移师上海，抗击日寇。其升任78军军长兼36师师长，移防苏州﹔后败，宋率残部退守南京。南京失守后，调任荣誉第1师师长，驻湖南浏阳。