戴安澜，字衍功，号海鸥，安徽省无为县风和村人（即牛埠镇），生于1904年11月25日。家境清贫，幼时读私塾，年长曾教私塾。1923年考入陶行知先生创办的安徽公学高中部学习。喜读历史、军事书籍。关心国家大事，遂有效忠民族，献身人民之意志。1924年，投笔从戎，由于作战勇敢，得以步步升迁。后保送至广东黄埔陆军军官学校第三期学习，毕业后参加北伐战争，作战身先士卒，屡立战功，后晋升为团长。

1937年7月7日芦沟桥事变爆发时，戴在国民党军队中任73旅旅长，曾先后参加过台儿庄战役、中条山战役、武汉保卫战等著名战役。在平汉铁路沿线的漕河、彰德等战役中屡创日寇。尤以鲁南台儿庄战役，戴将军火攻陶墩、计取宋庄，为台儿庄大捷作出重大贡献。其间中艾山之战，更使日寇丧胆。当时，戴将军守中艾山，日寇向我军阵地猛攻，达4昼夜之久，戴将军率部奋勇抵抗，坚守阵地，并一一击退日寇之进攻。1938年5月戴晋升为89师副师长，在师长徐庭瑶（无为县人）领导下供职，1939年1月，徐庭瑶调升为装甲兵团司令，戴安澜充任师长，后又调升中央军王牌第5军第200师少将师长。

1939年冬，国民党第5军军长杜聿明率部在广西大明山区与日寇战于昆仑关（在广西南宁市东北宾阳县附近）。昆仑关地形险要，大有"一夫当关，万夫莫开"之势，侵占昆仑关的日本军队是在日俄战争时期号称"钢军"的第5师团之主力第12旅团，及后来增援的两个联队，由旅团长中村正雄少将亲自在九塘指挥。杜部戴安澜将军率机械化师担任正面反攻，用火牛战术，冒着密集的炮火，爬向日军堡垒，冲毁敌军层层铁丝网等防御工事，重创日寇。

戴将军亲赴战壕指挥，冲锋陷阵，首克同兴堡。昆仑关战役一个多月，歼敌6000余人，俘获甚多，毙敌旅团长中村正雄和联队长三木吉之助于九塘和昆仑关之间。战斗中戴将军身负重伤，仍奋勇作战，因此荣获国共两党联合颁发的三黄"宝鼎"勋章。戴将军初到昆仑关部署阵地时，即发出豪言壮语，说:"中国古时有上无三鼓夺昆仑之佳话，吾拟元旦夺取昆仑关。"后来果然如期攻夺。此役戴安澜被誉为"当代之标准青年将领"。

1941年12月，日寇偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，日军横冲直闯，连陷香港、关岛、威克岛、菲律滨，侵占号称东方直布罗陀的新加坡军港。继之将其魔掌深入东南亚各国，进犯缅甸，西进印度洋上，直叩安曼群岛之门。驻缅甸英军，一路惨败，士无斗志。日寇步步北犯，致使我国西南边疆遭受严重威胁。

1942年初，戴将军奉调率部西移云南，时有中国军队出国远征缅甸日寇的消息，戴将军闻之，常与人说；"如能出国远征异域，始偿男儿志愿！"后果然接到出国远征入缅之令，他兴奋异常，高唱《满江红》歌曲，抒发爱国之志，召集全师战士，宣讲诸葛武侯远征史迹，勉励部属务期扬威国外，立功异域，为抵御外侮，保卫祖国而英勇献身。