1942年4月18日，也就是远征军东线被日军第56师团突破之际，美国方面对远征军增加飞机援助的要求置若罔闻。到了6月初，隆美尔突破加查拉一线进逼托卜鲁克，正在印度集结、原定支援缅甸作战的美国第10航空队的作战飞机，紧急向地中海转场，这时中国远征军各部尚在作艰苦卓绝之撤退。但是后来，英美飞机全部用在了北非战场。

为何英美两国自食其言，没有把作战飞机投入缅甸战场？因为中国远征军出兵两个月前，德军隆美尔指挥的“非洲军团”向北非英军发起了凌厉攻势。美英两国根据“先欧后亚”战略，将所有作战物资供应向北非战场倾斜，尤其是原定用于缅甸战场的飞机几乎全部调往地中海，向缅甸战场提供空军的承诺无法兑现。致使中国远征军作战失去空中掩护。

1942年1月下旬，隆美尔的“非洲军团”从布鲁加港开始了进攻，2月占领班加西并控制了整个昔兰尼加，英军溃不成军。从3月份开始，德国凯塞林第4航空军团几乎毁灭了英国地中海空军基地马耳他，德军地中海补给线恢复畅通，英军在北非丧失了制空权。6月份，隆美尔突破英军加查拉防线，并攻占托布鲁克，迫使守军投降。7月追击马特鲁之溃军，越过埃及边境，直逼英军北非最后一道防线——阿拉曼防线。

在美国的紧急运输下，原定用于缅甸战场的现有的和根据《租借法案》提供的坦克、重炮和飞机全部调往北非。美国的输血很快见效，6月英国空军出动架数猛增。战场形势顿时逆转，在7月中旬到8月中旬的相持阶段，英军马耳他岛的空军基地重新活跃，英国空军迅速掌握了北非战场的战略和战术制空权，几乎完全切断了轴心国地中海航线，使隆美尔的“非洲军团”得不到装备和燃料的补充。在8月最后一个星期里，英军获得50万吨补给品，而德意军队只获得1万吨补给品。

隆美尔不愿坐以待毙，冒险同英军在阿拉曼一线展开决战，丧失制空权的德意军队遭到惨败，从而决定了同盟国和轴心国在北非的命运。等到蒙哥马利反攻时，美国已向英军提供了700多架双引擎的轰炸机，近1100架战斗机，900辆中型坦克，800辆轻型坦克，90门反坦克炮(一百零五毫米)以及25000辆卡车和吉普车。在美国援助的这些武器装备中，有相当部分原是打算用于缅甸战区的。

曾任隆美尔“非洲军团”作战处长的梅林津对决定北非命运的阿拉曼会战分析如下:

“英军的炮兵还不断轰击非洲军，再加上飞机不停地轰炸，我军损失惨重。汽油储备几乎消耗完了……非洲军已处在危殆中。九月一日这一天，坦克部队进退维谷，动弹不得，并遭到炮兵和航空兵不断的轰炸。……九月二日早晨，隆美尔决定撤退，但由于缺乏汽油，在白天进行任何大规模的退却都是不可能的，非洲军只得就地不动，接连不断地遭到飞机轰炸和炮火的袭击。……九月三日，隆美尔的突击群全力以赴地向东撤退，我们扔掉了五十辆坦克、五十门野炮，还有约四百辆战伤的汽车。”