1957年朝鲜开始执行五年计划，即为完成社会主义基础建设而斗争。金日成在1956年12月党中央全会上提出，“以跨上千里马的气势奔驰”的口号，并亲自到降仙炼钢厂给钢铁工人点燃了千里马运动的烽火。此后朝鲜人民开展了轰轰烈烈的千里马运动。

1959年3月9日，降仙钢厂工人率先开展千里马作业班运动，迅速得到全国各行各业响应，把千里马运动推向新高潮。千里马运动的目的是用主体思想培养社会主义新人，开展三大革命，使全国人民团结在党的周围，高度发挥人民群众的热情和才智，更好更快地建设社会主义。

金日成指出，千里马运动成了我国数百万劳动人民在经济和文化、思想和道德等所有领域中扫除一切落后事物，掀起不断的革新，大大促进社会主义的大革命运动，成了我们党（朝鲜劳动党）在社会主义建设中的总路线。