中国旧大臣在上奏军情时往往有种积习，那就是粉饰撒谎，明明是一边倒的大败，也要说成“我军伤亡颇多，然敌方死伤更众”，以骗取龙颜不怒。

很遗憾，林则徐也不能免俗。

1839年穿鼻战役后，关天培报告林则徐，中方大胜，击沉几艘英国船，并造成英军50多人死伤。然而，其实英军此役无任何人员损伤。参与此役的一个英方军官事后在书信中更刻薄地嘲笑说:“中国炮台上似乎是在放烟花”。按常理，林则徐应该调查真实战况（当然，也有可能被蒙蔽），却全盘按照军方的报告，上奏汇报大捷。

这种做法，当然大大激发了道光皇帝的战斗热情，他在接到林则徐关于九龙山炮战的报告后，就意气风发地批示:“朕不虑卿等孟浪，但戒卿等不可畏葸。”意思大约是:好好干，杀得洋毛子全滚蛋！林则徐等也很配合，不断奏报大捷，更敞开了说大话，比如“接仗六次，俱系全胜”云云，把道光皇帝的胃口吊得很高。

1839年9月，已经清楚双方军事实力，明白“扛不住”了的林则徐又上奏说:“英国商人苟知悔悟，尽许回头”。结果道光皇帝批示道:“不应如此，恐失体制”，弄得林则徐进退维谷。

实际上，1840年时，清朝无论是八旗兵还是绿营兵，将领腐化，装备落后，完全无法抵挡任一个西方强国的军队。如《剑桥世界近代史》所说:“军队中贪污盛行，士气不振，有的部队花名册上只有极少一部分实有其人；武器只有老式的火枪、梭镖和弓箭等；而且中国人一贯尊崇读书人出身的文官，轻视武夫。因此，中国军队毫无准备，在清帝国一旦不得不面对沉重压力时，无法担当起国防的重任”。

对此，林则徐逐渐有了深刻的认识，尤其是双方军备的差距，特别是西洋大炮的威力。1842年，在流放伊犁的途中，他给友人写信中也说:“第一要大炮得用，令此一物置之不讲，真令岳韩束手，奈何奈何！”但遗憾的是，他并不想更多的人知道这个现实，这封信他也请朋友不能给人看。此后，林则徐东山再起，又作陕甘总督和云贵总督，却不曾倡导改革，也未曾公开宣传过中外强弱悬殊。在后一方面，林则徐遮遮掩掩，还不如抚夷派的琦善、耆英——他们至少给了怀有天朝大国美梦的士大夫们一瓢冷水——而林则徐却终身对此缄口。

四、小疵不掩杰士本色

任云贵总督平息云贵汉回纠纷时，林则徐坚持:“只分良莠，不分汉回”，这又是极难可贵的民族平等胸襟！

蒋廷黻曾说:“林文忠公（则徐）无疑是中国旧文化最好的产品”，我对此很同意。按孟子“知人论世”的说法，就林则徐的一生来看，即使有种种时代局限，他仍不失为慷慨磊落、高风亮节的一代杰士。毕竟，一个不完美的英雄仍是英雄，而一只完美的苍蝇仍不过是苍蝇。

俯瞰其一生，不论禁烟，治水，平乱，还是查勘开矿、建设边疆，林则徐都做出了卓越贡献。而其私人的节操，则为海内外公推。当时跟他打交道的一个外国对手都承认，林则徐与同时代的清朝官吏很不一样，“他似乎完全没有徇私舞弊的积习”。

林则徐先后主持过河工和盐政，二者都是所谓“肥缺”，他却从未闹出过与金钱的绯闻。而在禁毒期间，有人怀疑他要偷着转卖收缴的部分鸦片，但就连极恨他的英国人最后也承认:林则徐并未舞弊。

任云贵总督平息云贵汉回纠纷时，林则徐坚持:“只分良莠，不分汉回”，这又是极难可贵的民族平等胸襟！