福原林平是冈山县人，就读于历史悠久的藩校闲谷黉（音hóng，学校之意）。在黉长（校长）、著名维新人物西毅一教诲下，年轻的福原慨然以国士自许。他第一次报考上海日清贸易研究所未中，竟径直找到负责人荒尾精，慷慨陈词，感动了荒尾精，被破格录取。

战争爆发后，楠内、福原两人都在上海潜伏下来，从事间谍工作。随即奉命到满洲内地侦察军情。因船期更改，两人暂时难以出行，遂于8月12、13日，分别化装成湖北商贩，投宿于法租界的同福客栈，试图避开其原住处的耳目，但依然没有逃脱清廷遍布的反间谍网络。

8月14日傍晚，两人在同福客栈被上海道台衙门的差弁抓获，随身搜出关东地图和清军军官名录等，但因人犯是在法国租界内抓获，只能交由法国巡捕房，而法国方面则干脆将两人交给了美国驻上海总领事，因此惹出件轰动世界的惊天大案。

中日甲午战争爆发后，美国受中日两国委托，担负起“调停人”（Good Office）角色，为两国在对方国家中照顾侨民及利益。根据“调停人”原则，法租界当局将日本人交由美国外交官处理，倒也还在理上。

两名日本间谍向美国总领事佐尼干（Jernigan）宣称受到中国政府诬告，并要求获得庇护。佐尼干很快批准了日本人的要求，并拒绝了中国政府的引渡要求。

清廷也不示弱，立即在北京向美国驻华临时公使小田贝（Jenior Denby）提出严正交涉，小田贝的父亲老田贝是驻华公使，此时回国休养，由其子代办。同时，总理衙门指示中国驻美公使杨儒，立即向美国国务院进行交涉。

时任美国国务卿葛礼山是律师出身，一切行为讲究法治和条理。他闻报大惊，立即指示小田贝，美国外交机构没有权利庇护任何被中国政府指控有罪的日本人。

小田贝对此表示不同意见，认为既然美国充当了“调停人”，则在华日本人自然获得美国在华享受的治外法权，两名日本间谍不应被引渡给中国，而应接受领事裁判。两人为此发生激烈争论，电文往来十分频繁。