辽东半岛之战，是中日甲午战争的主要战场之一。这场战争是日本帝国主义在英、美等国支持下发动的侵略中国的非正义战争，自1894年10月24日开始，到1895年3月9日结束，历时近5个月，中经鸭绿江防之战、金旅之战、辽阳东路之战、辽阳南路与规复海城之战、田庄台大战，最后以清政府的屈辱求和而告结束。

日本原来是一个封建领主割据、闭关自守的国家。自1868年明治维新以后，迅速地走上了资本主义发展道路，实行对外扩张的侵略政策。在明治初年，日本统治者就制定了先征服朝鲜和中国台湾，进而征服中国，称霸远东以至世界的“大陆政策”，并于1874年付诸行动，首先出兵中国台湾，接着入侵朝鲜。1894年1月，日本利用朝鲜“东学党”起义的机会，大举出兵朝鲜。7月25日，日本不宣而战，挑起了侵略中国的中日甲午战争。

对于这场战争，清朝统治集团中以慈禧太后为首的一派是坚决主和的。她一向最怕惹怒帝国主义；这一年又是她的60岁生日（11月7日，旧历十月十日），一心只想隆重举行“万寿庆典”，以粉饰太平和炫耀自己的权威，所以更加厌战，只求尽快求和，以免耽误她做寿。

日本侵略者在占领了朝鲜以后，为了迫使清政府屈服，于1894年10月24日兵分两路对中国发动进攻。第一路在山县有朋大将率领下，从朝鲜义州攻击清军的鸭绿江防线；第二路以陆军大将大山岩为司令官，由海路在辽东半岛东岸的花园口登陆，进犯大连和旅顺。

当时集结在鸭绿江沿岸的清军，计有宋庆的毅军、聂士成的芦榆防军、依克唐阿的镇边军、刘盛休的铭军、吕本元的盛军、丰升阿的奉军和倭恒额的齐字练军，近80营，约2万人。这些军队分别由四川提督宋庆和黑龙江将军依克唐阿统率，以九连城为中心向左右沿鸭绿江布防。

10月24日，日军主力开始进攻九连城、虎山一线。当天夜间，日军在义州与虎山之间架设了两座浮桥。25日拂晓，日军通过浮桥，开始直攻虎山。聂士成和马金叙率军奋勇抵抗，打退了日军的四次进攻。但因两面受敌，伤亡甚众。在没有援军的情况下，为了掩护大队清军后撤，聂士成、马金叙一直坚持到午后才突围到凤凰城，虎山失守。26日清晨，日军进攻九连城，宋庆感到兵力单薄，连夜撤往凤凰城。日军占领九连城，接着又占领安东（今丹东），清军鸭绿江防线不到两天时间就全线崩溃了。

日军占领鸭绿江沿岸后，兵分两路进攻奉天（今沈阳）。