中国皇后号资料图片

2009年11月17日，美国总统奥巴马来华访问期间在上海演讲时，特意谈道:在225年前，也就是1784年(乾隆四十九年)，当时美国第一任总统华盛顿派出的“中国皇后号”商船，开启了中美最早的商业贸易。奥巴马说:“美国与中国的纽带，可以追溯到更久远的过去，追溯到美国独立的初期。1784年，乔治·华盛顿组织了皇后号的下水仪式。这艘船成功前往大清王朝，华盛顿希望看到这艘船前往各地，与中国结成新的纽带，希望中国开辟新的地平线，建立新的伙伴关系。”

“中国皇后号”商船究竟是为何与如何驶往中国的呢？

最初的中美贸易缘自茶叶封锁 

美国在它刚刚开始迈出独立的步伐时就与中国货结下了某种情缘。18世纪70年代以前，美国是英国的殖民地。这时英国东印度公司通过法令，要垄断进入美国的中国茶叶，美国民众组织了许多秘密社团，希望冲破垄断，直接从中国进口茶叶。1773年12月16日，化装成印第安人的“波士顿茶叶党”成员，秘密登上东印度公司的茶叶货船，将成箱的茶叶倾倒在大海之中，这就是著名的“波士顿倾茶事件”。这一事件成为北美殖民地人民反英起义的导火索。1783年英美《巴黎和约》的签订，标志着北美十三个州经过浴血奋战，终于摆脱了英国殖民统治而成为独立的国家。几箱来自中国的茶叶，居然在北美引发出一场独立的狂潮！

对于那时的大清王朝而言，新生的美国还是一个蹒跚学步的穷国。当时美国流行着这样一个传说:在美国西海岸，以6便士购得的一件海獭皮，在中国的广州可以卖得100美金。于是，到遥远的中国去寻找财富，成了当时美国商界的迫切愿望。就在美国独立战争获胜的第二年，第一艘远航中国的帆船便从纽约放洋了。

那是1784年2月22日，美国首任总统乔治·华盛顿的生日这天，由几个美国商人合资购置的一艘载重360吨的木质帆船，装满大量纯正的美国货，从纽约起航，驶向古老的华夏帝国。在这艘帆船上，用英文标注着“中国皇后号”。