西方对于中国人卫生习惯的抱怨由来已久，在这一点上法国人仿佛尤其在乎。早在1346年克雷西战役前，法国人就粗鲁地称入侵的英军，是不穿裤子的军队，因为后者频频地蹲下随地大小便。后来领教了中国人的卫生习惯之后，法国人的抱怨更加多了。

起初这种抱怨只停留在表面，但在一些中外关系的关键年份，这种抱怨有时候就会成为流血事件的导火索，或者是反帝爱国运动的开端。

上海的最初映像:霍乱!

1843年，上海开埠。

一位当时的法国人这样描述:进入上海小镇，用扁担挑着敞开着的木桶的男子便迎面而来。他们是大粪搬运工，沿着固定的路线穿过城市。倘若跟随这些掏粪工，你会发现，他们走到附近的沟渠两侧，将木桶里的污物哗啦一声倒入敞舱驳船或另一种船舶里，污满为患时，船只便被牵引到乡间的稻田里。废物被胡乱倒进水中。沟渠之水少有流动，至少还不足以清除绿色淤泥，改变浑浊发黄、满是污秽的水质。可就在这条船旁边，人们正舀水来饮用和烧菜做饭咧。

初来乍到的西方人，对中国人在这里的生活状况，充满了担忧。不久，这种担忧就化成了现实的危机。

1850年夏天，上海遭遇了一场传染病的侵袭。一份英国传教士的医学报告记录，这一年的5月～7月，上海人被一种怪异的肠道传染病所困扰，多人死亡，几乎所有居民都在戴孝。这一年，上海刚刚开辟了通往伦敦的航线。

12年后，西方人才弄明白这种怪异的肠道传染病是什么。l862年6月，一艘名为“千岁丸”的日本帆船载着51名一心想打通对华贸易之路的幕府官员和商人，从长崎启航来到上海。然而，他们中的一些人还未见识他们心目中的“西洋”上海的繁华，就上吐下泻起来，不是菌痢，而是霍乱！三天内，连续有三名倒霉的日本人一命呜呼。

然而上海的厄运并未就此停止。第二年，霍乱肆虐之势不仅未见减弱，相反愈加凶猛。租界也笼罩在瘟疫之中，外侨中不少人死亡，其中包括外侨中的一位显赫人物——江海关总税务司，英国人德都德。西方人发现，中国的霍乱和中国的卫生状况，正威胁着他们的安危。

19世纪的西方人对于霍乱，有着最为惨痛的记忆。

在那个世纪的早些时候，霍乱曾经长久地折磨着欧洲，这片大陆的人均寿命只有28岁。19世纪的头50年，被欧洲人称为霍乱的年代。