著名的春秋五霸：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公，楚庄王。

到楚国这儿不一样了，别国国君，尊一声公，只有楚国国君，称王。

咱们现在的印象，最高是皇帝，皇上下面有若干位王爷。春秋时代可没这一说，皇帝这称呼还没被发明出来呢，普天之下，最尊贵的身份，也就是王了。过去有解释，王字三横，上面一横代表天，下面一横代表地，中间一横代表人。再加一竖，是说沟通天地人的，才够一个王。当然，这么解释在字源学上是靠不住的，但是能产生这么一个解释，却说明大家心目中王的神圣。各国国君一致承认的王，当时只有一个，就是周天子。

那楚国怎么也称王了呢？因为他最没文化。

我们知道，人在标榜自己的时候，越没文化，他胆子越大。就好比说，如今是个极没文化的年代，但是偏偏文化大师满天飞。

楚地的文化跟中原文化差别更大。首先语言便跟中原大不相同。我们看看楚国国君这个姓，他姓芈，这个字念米，其实就是羊叫的声音，中原人觉得楚国人说话像羊叫。有时候，又觉得楚国人说话像鸟叫，孟子有一次和人家辩论，他知道人家的老师楚国人，就先给定了个性，楚国人叫“南蛮鴃舌之人”。楚国人是南方的蛮子，鴃，就是伯劳鸟。我们现在骂听不懂的话叫鸟语，这个溯本追源，就可以追到孟老夫子这里。

武王伐纣的时候，曾经在孟津大会诸侯，当时楚国也来凑了个热闹。于是周天子也就封了个子爵给他。周制五等爵里，子爵是第四等，相当的低了。

当时楚国不但文化落后，国力也也不强，所以也就没有表示异议。但后来楚国越来越强大，对这么低的一个职称，就觉得不能容忍了。

在春秋时代，尤其是春秋的中前期，楚国北上扩张的势头是极猛的。

楚地的民风很剽悍，现在我们还讲，“天上九头鸟，地上湖北佬”，这是惹不得的。我在湖北住过大半年，一次从武汉到襄樊去，看见路边的一条标语，印象特别深刻，写的是：“严惩车匪路霸，群众打死有奖！”

然后楚国的军事工业也比较发达，武器造得很好。考古发现有很多例子，我们不说了，再说一个成语故事。有人跑到宋国城门口去卖武器，说我这矛太锋利了，没有盾刺不穿的；又说我这盾太牢固了，没有矛能刺得穿的。“自相矛盾”的这位，是楚国人。当然他的话是吹牛，不过能出口军火，说的话可能也有点谱吧。

所以，当时中原各国还真打不过它。诸夏对楚国本来瞧不起，现在打不过他了，会因此就尊重他么？不会的，一方面是怕你，一方面为了补偿这个害怕，我还要加倍的瞧不起你。《左传》的作者提到楚国国君，一口一个楚子，那是绝不松口的。

楚国人也气急了，到了熊通做国君的时候，就说：“我蛮夷也，不与中国之号谥！”我就是野蛮人，我不管你们怎么定爵位定称号，我称王了！于是熊通就成了楚武王。但是楚国称王，其实还是很没有底气的，就好像《西游记》里，孙悟空称齐天大圣，但还是要巨灵神给玉皇大帝带话，封我做齐天大圣。其实你要是真觉得自己和玉帝平齐的话，还要玉帝封你干吗呢？这说明还是追求体制的认同的嘛！

楚国也是，称了王，也希望周天子能出面，肯定一下自己的王号。当然，他这是做梦。