不幸的是，欧洲不产香料，欧洲的邻居非洲出产的香料质量又太差，只能供下等人使用，所以来自亚洲的香料，就成了欧洲人心目中的极品。

当时的香料，只能是通过阿拉伯和意大利商人之手，经陆路或者海路从东方辗转运进来，摆到欧洲市场上的时候，价格最少要上涨十几倍。

也正是因为香料太昂贵了，所以还产生这么一个笑话。说有个人，扛着一麻袋生姜（欧洲人最喜欢的香料之一）到了欧洲一个国家，献给了国王，国王乐坏了，立马赏给他一麻袋的黄金。另一个人听说了这件事，琢磨着大蒜比生姜还适合当肉的调味品，于是扛着一麻袋大蒜也献给了那个国王。果然那个国王更高兴了，立马给了他更大的奖赏，赏给他了一麻袋生姜。

这个笑话只能让现在的欧洲人笑得出来，中世纪的欧洲人可不这么看，他们面对一麻袋生姜的时候，甚至可以选择战争。

当时占据要巴尔干、小亚细亚及克里米亚这个东西方陆路通道的，是奥斯曼帝国，是土耳其人。虽然说现在的土耳其不显山不露水的，但在当时却可以说是第一强国。他们的军队里甚至已经大规模使用了火枪，而在土耳其人面前吃了败仗的欧洲人，从此把发展火枪火炮技术放在了第一位，并最终用这一中国人发明的技术，几乎统治了全世界。

面对拿着火枪的土耳其人，当时乱成一团的欧洲（当时的欧洲大概有几百个小国，当然有些小国是在所谓的一个国王的统治之下。这也是欧洲人那么喜欢王者归来的重要原因。）根本不是土耳其人的对手，估计很有点1840年之后的中国人的感觉，太刺激了，太失败了。这也一定程度上刺激了欧洲人，人家没有搞什么“欧学为本，土学为用”那一套，而是实实在在地改变，开始了文艺复兴，逐渐走上工业振兴之路。

在澹台卓尔所写的《历史的底气——中国制造的万国来朝》中，还有这样一段记录。

时间:将近两千年前。地点:波斯湾畔（学界有争议，在此采用通说）。

东汉人甘英终于来到这里，面对浩瀚的大海，他有些胆怯了。在此之前，他还从未见过大海，所以，大海对黄土文明的震撼就可想而知了。甘英是受西域都护班超的委派出使大秦国的，时间是公元97年。大秦是天朝对罗马的称呼。为什么叫大秦呢？《后汉书》给了这样的解释:“其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦”。嗯，与天朝类似，言外之意，还是不如天朝的。但是，在朝贡体系惟我独尊的思想下，这已是非常高的评价了，可以说，在近代以前，这是天朝给予其他文明的最高评价了，在天朝眼中，大多数外邦都是些蛮夷而已。可见，天朝人对罗马还是有几分敬意的，这也是甘英不远万里出使罗马的很重要的原因。不过，在波斯湾畔，他遭遇到安息人。安息就是今天的伊朗，甘英脚下的土地正是安息人的地盘。

补充一下，安息，古代中东的地名和国名，又作“帕提亚”（英文作Parthia，国家名），帕提亚为取英语Parthia之名的现代汉语音译，而Parthia之名源自波斯游牧民族——帕尔尼部落（Parni）之名，帕提亚人属于白匈奴的一支；汉朝则取其开国者Arsacids汉语音译“安息”作为国名；与汉朝关系密切，为丝绸之路的必经之地，其民族以安息回马箭而著称。 首见于《史记&#8226；大宛列传》。作为地名，其范围大致相当于今伊朗的呼罗珊地区。作为国名，指公元前247～公元224年的帕提亚(Parthia)帝国。

本来，甘英就对大海有些发怵，安息人的话又进一步加剧了甘英的恐惧:“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。”安息人说，出海可不是件容易的事，大海太广大了，顺风还好，若是逆风，恐怕至少两年才能渡过去，所以要渡海的人都得备好三年的干粮。显然，安息人是在夸大或者恐吓，他们并没有对甘英说实话:渡过波斯湾并不费事，而且还有一条途经叙利亚的陆路，此时的罗马已经占领了叙利亚。

不过，安息人的话的确对甘英起了作用:三年呐！在大海上飘荡，万一有个大风大浪的……甘英已经快晕过去了。安息人见这招管用，又继续下猛药:“海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”安息人的亲情牌可谓恰倒好处，天朝人对故土的眷恋是出了名的，想到自己80岁的老母、柔弱的妻子、可怜的孩子……甘英已经热泪盈眶了，他割舍不掉故土和亲人，一旦出海，恐怕就真如安息人所说的那样，在海中思乡急切而亡。所以，甘英同志一咬牙、一跺脚，头也不回的离开波斯湾，回国复命去了。

看着甘英眼泪汪汪的离开，安息人得意的笑了。他们为什么要欺骗甘英呢？

看着甘英眼泪汪汪的离开，安息人得意的笑了。他们为什么要欺骗甘英呢？这完全处于经济利益上的考虑，天朝的丝绸已经让罗马发了狂，举世闻名的丝绸之路就此产生。而安息恰恰就位于丝绸之路上，因为地理上的优势，他们充当了二道或者三道贩子的角色，并且就此垄断了东西方的丝绸贸易。这让他们赚了很多钱，在天朝并不算很值钱的丝绸到了罗马就与黄金等价了，抛开路途遥远的因素，安息这个代理商在其中的牟利是很重要的原因。所以，安息人不希望天朝与罗马直接建立联系:你们天朝搞直销，让我们这些代理商怎么活啊。所以，编个谎话阻止甘英是最好的选择。

天朝对安息代理商的地位并不很了解，虽然，天朝也知道安息与罗马之间的一些商业行为，比如，《后汉书·西域传》说罗马:“与安息、天竺交市于海中，利有十倍。”《魏略·西戎传》中说罗马:“又利得中国丝，解以为胡绫，故数与安息诸国交市海中”。只是，天朝并不知道安息这个“代理商”大发了横财，他们派人去罗马也并不是为了商业目的。但罗马清楚这个代理商，他们对安息垄断丝绸贸易牟利非常不满，为了打通到中国的丝绸贸易线路，两国还爆发过战争。不管怎样，安息人的目的达到了，根据甘英的报告，天朝打消了派人去罗马的念头，中西方第一次可能的官方接触就这样夭折了。

虽然如此，双方间接的交往还在依靠丝绸之路维系着，丝绸、钢铁等货物艰难的从天朝经过几到贩子的转手，运到了罗马。尽管双方并不是直接贸易，但通过只言片语的传说，双方还是多少了解了对方。前文说过，天朝方面给予了罗马最高的评价，而在那时的西方，把中国叫做赛里斯（学界有争议，在此采用通说），按照希腊语，赛里斯就是产丝的国家。公元一世纪的罗马博物学家老普林尼在《博物志》中是这样介绍“赛里斯”的:“林中产丝，驰名宇内。丝生于树叶上，取出，湿之以水，理之成丝。后织成锦绣文绮，贩运到罗马。富豪贵族之妇女，裁成衣服，光辉夺目。”

正是有这些二道贩子的存在，让中国，包括印度和东南亚，始终不能有着直接的交通。其结果是让丝绸成了软黄金，香料可以成为欧洲的货币，连中国看不上眼的花椒粒，也变成了银疙瘩。

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