整个世界上，可能没有一个民族有着中国人这么强烈的大国梦。

这个大国梦首先来自先祖的理想。

从以中央之国自居，到天朝上国的称谓；从抚平四夷到万国来朝，这个大国梦，我们已经做了几千年。

这个大国梦更来自祖国的灾难。

从一八四0年开始，其后一百多年的时间里，古老的中国饱受欺凌。

一千多个不平等条约，一千亿两白银的各种赔款，在列强入侵中辗转哭号的百姓，几千万在战争中屈死的冤魂……

这种屈辱，让人们发出这样的呐喊:为中华崛起而读书。

可能，许多人都有着相同的疑问，古代中国为什么成不了世界性大国呢？

在大国的崛起中，我们为什么看不到古代中国的身影呢？

这个问题需要一个准确的回答！

本文中所说的大国，是指世界权力格局中的庞然大物，是真正的世界性的大国，是对整个世界有着强有力的影响力的国家。

按这个定义，马其顿帝国、罗马帝国、奥斯曼土耳其帝国，古代中国的秦、汉、唐、明、清等各时期的帝国，都算不上大国。他们可以说是强国，强大的国家，或者说是区域性大国，但不是世界性的大国。还有些国家，从领土面积上来说，可以说大，但这个大和国势的弱联系在一起的时候，我们只能说它是大而不当。

本文要讨论的，就是古代中国以区域性大国的面目，出现过那么长的时间，比如汉、唐、元、明、清各个帝国（当然按后儒家的观点夏、商、周三个王朝，或者还应该加上尧、舜、禹统治的时代，因为按他们的描述，那个时候也是万国来朝的）等等，那么为什么古代中国会突然之间，不仅失去了区域性大国的地位，而且还一落千丈呢？为什么有着漫长的区域性大国历史的古代中国，始终没有成为世界性的大国呢？为什么古代中国会在某一个阶段里，成为区域性大国，还有更多的时代是衰弱不堪，甚至是任人宰割呢？

这些问题，需要人来回答。

对于这个问题，在外来入侵中丧命的，上亿古代中国人的冤魂，等待着一个正确的答案。

按着中央电视台拍摄的政论片《大国崛起》中的观点，世界性大国的崛起是从驶向大海开始的。所以在本文中，我们想按着这个思路，搞明白以下问题:

第一，古代中国人是因为缺乏勇气和冒险精神，不敢走向大海的吗？第二，郑和下西洋真的很伟大吗？第三，不敢走向大海是古代中国没有成为世界性大国的真正原因吗？第四，儒家文化禁锢了古代中国人的思想，限制了古代中国的商业化，是儒家文化本身的毛病吗？第五，古代西方国家悍不畏死的闯荡大海，到底是什么原因呢？第六，成为世界性大国的真正动力又是什么呢？

对于这些问题的回答，你会发现一个历史的必然，那就是西方各国一定会走向大海；古代中国一定会“滚滚长江东逝水，内斗淘尽英雄”。虽然这一切可能人类社会诞生之初就注定的命运，但我们的论述还是要从公元1405年，从郑和下西洋开始说。

这里我们所说的下海，不是通常意义上的经商，而是走向海洋。

大约在公元1400年前后，不知道是不是黄历上表明这些年头适合航海，东方的中国和西方的葡萄牙不约而同的，把自己的目光放到了大海之上，开始了面向大海的航程。

如果说这是一场面对大海的竞争的话，中国无疑占得了先机。

大明王朝永乐三年六月十五日（1405年7月11日），南京龙江港那是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海，相当的热闹。这一天，郑和与王景弘的同事，带领着当时世界上最为庞大的舰队，驶入向大海。