公元前658年，晋献公完成了对虢战争的准备。为了给虢国出其不意的打击，大夫荀息建议部队借道虞国来进攻虢国。

“虞公（虞国国君）为人爱贪小便宜，请以屈地出产的良马和垂棘出产的宝玉贿赂他，他必定同意借道伐虢之事。”荀息说。

晋献公面露难色:“这两样东西，可是我的宝贝哟。”

荀息说:“假如得以借道虞国，这些宝贝就像存在外府一样安全。”

外府就是外部仓库。言下之意，只要可以从虞国借道，则可顺势吞并虞国。这些宝物的取舍予夺，都只在一念之间。

晋献公说:“虞国有宫之奇这样的人物，恐怕不会答应借道之事。”

荀息说:“宫之奇确实是个麻烦。但是宫之奇为人懦弱，不敢强硬地发表自己的意见。而且他和虞公从小一起长大，两个人关系很亲近，就算宫之奇劝谏，虞公也不一定重视。”

晋献公听从了荀息的建议，令他为使者，带着宝贝前往虞国借道。荀息准备了一段冠冕堂皇的外交辞令，在虞公面前说:“当年冀国残忍无道，多次侵犯贵国，贵国坚决给予还击，好好地惩罚了冀国，这都是您的功劳啊。今天虢国和当年的冀国一样残忍无道，多次骚扰我晋国南部边境，请允许我国借道贵国，以讨伐虢国之罪。”这话说得很有水平，先给虞公戴了一顶高帽子，让他觉得飘飘然，以为自己很了不起；再表达借道的意愿，而且将讨伐虢国比拟于当年虞公惩罚翼国，唤起虞公的好胜之心。果然，虞公在糖衣炮弹和宝马名玉之前禁不住轰击，立刻表示同意，并且愿意以虞军作为晋军先导，共同讨伐虢国。

宫之奇对此很担忧，劝谏虞公不要见利忘义，但虞公根本听不进去。公元前658年夏天，晋国派里克、荀息带领部队与虞军会合，攻占了虢国的下阳。

虞国分得了一份不菲薄的战利品。

在晋国的朝臣们看来，对虢国的战争暂时延缓了大子申生的被废。其实站在晋献公这个角度，他对于申生并没有什么厌恶之情，只不过被骊姬的枕边风吹得急了，才有当年令申生带兵伐狄之举。

那次出征虽然物议颇多，然而以此认定晋献公有杀申生之心，似乎又稍嫌证据不足。毕竟，将上、下二军都交给申生指挥，本身就是一种极大的信任，在这种情况下想杀申生，好比欲杀人而又授人以刀，实在有悖常理。

即使他那个时候真有杀申生之心，随着时间的推移，这种心态也很有可能随之改变。

晋军攻占下阳之后，骊姬又再次提起废申生、立奚齐的事，晋献公略微皱了皱眉头，不置可否。

骊姬猛然明白，如果自己不动手剪除申生，奚奇能不能当上晋国的大子，其实还有很大的不确定性。而且随着晋献公年纪越来越大，这种不确性将不断增大，最终甚至可能成为一个泡影。

她迅速买通晋献公身边掌管内务的大夫。

公元前656年的一天，骊姬派人对申生说:“主公昨夜梦见了你母亲齐姜，必须赶快去祭祀她。”

申生是个实在人，对骊姬的话深信不疑，连忙在曲沃举行了隆重的祭祀仪式，并按规矩将祭祀用的酒肉带回绛都，以供父亲享用。当时晋献公外出打猎，骊姬代为收下这些酒肉，存放在宫中。

六天之后，晋献公打猎归来。骊姬命人偷偷在申生送来的酒肉里下毒，然后将酒肉送给晋献公。

“大子申生数日之前在曲沃祭母，将祭祀用的酒肉送到宫里来，请主公您享用。”骊姬说。

晋献公很高兴，吃饭的时候叫人斟上申生送来的酒。因为是祭祀用过的酒，他先撒了一杯在地上，以示对神的尊重。