楚文王与息妫（现在被称为文夫人）生了两个儿子，哥哥叫做熊囏，弟弟叫做熊恽。熊恽有才，深得文夫人喜爱，所以熊囏时常嫉妒他。楚文王死后，熊囏即位为君，在历史上，他被称为“堵敖”。堵敖是是楚地方言，意思大概是虽然即位，但是未尽到君的责任与义务。堵敖在位时间不长，总想着除掉自己的弟弟熊恽。熊恽先下手为强，派人刺杀了堵敖，遂取而代之，也就是历史上的楚成王。

楚成王刚即位的时候，羽翼未丰，国家的大权很快落到了当时的令尹，也就是他的叔叔公子元手上。

寡妇门前是非多，楚王家里也不例外。公元前666年，公子元在嫂嫂文夫人的宫殿旁边修建了自己的别墅，并派人在别墅演出了极具男性冲动的“万舞”。

所谓的“万舞”，大概是围着篝火，由年轻力壮的男子戴着面具、穿着裤衩、光着膀子、举着兵器来跳的一种舞蹈。

在一个寡妇门前跳这种舞，好比给她喝春药。

文夫人于公元前684年被楚文王虏至楚国，至今已有十八年。由此估算文夫人的年龄，至少也应该在三十五六岁以上。年轻的时候遭遇过灭国丧夫之痛，人近中年，还生过两个孩子，仍然使得公子元色魂与授，不顾廉耻地想引诱她乱伦。文夫人的美貌，当真不是盖的！

文夫人被吵得坐立不安，派侍女去见公子元，说:“祖宗发明万舞，是为了激发武士们的斗志，习武备战。今天令尹您不想着怎么为先君报仇，却在他的未亡人面前表演这种节目，不觉得很奇怪吗？”

言下之意，公子元你也未免太不务正业了。

男人最怕什么？最怕自己喜爱的女人看不起自己。文夫人这么一说，公子元的脸就红了，说:“妇道人家不忘报仇，我这个大男人反而忘了！”于是撤走了舞蹈班子，不再骚扰她。

文夫人倒是站在自家的阳台上独自失落了一阵。

这年秋天，公子元率领兵车六百乘讨伐郑国。在当时，一次性动员六百乘兵车，即使对于楚国这样的大国来说，都是一个极其庞大的数目。公子元带着这么多兵车去，大有不灭郑国誓不回师之势。

仅仅在一年之前，齐桓公才与鲁、宋、陈、郑等国国君在幽地第二次会盟，就维护地区稳定达成一致意见。幽地会盟的火炬还没熄灭，楚国就以倾国之力讨伐郑国，显然没有把齐桓公这位霸主放在眼里。

这时候侵略郑国，意味着与整个幽地同盟甚至是整个中原作战。从战略上讲，楚国人一开始就没选对时机。但对于公子元来说，什么时机不时机都已经不重要，重要的是，他要以此向心爱的文夫人（当然是单相思）展示他的实力，或者说，他作为成熟男人的魅力。

文夫人不是说他不务正业吗？那他就要务一次大大的正业来给文夫人看。

六百乘兵车一路基本上没有遇到什么抵抗，直抵新郑的桔柣之门。楚军在此稍事休整之后，由公子元、斗御强、斗梧、耿之不比率领前军，斗班、王孙游、王孙喜率领后军，自新郑的外城门鱼贯而入，一直进到内城。

这是一次奇怪的进军。整个新郑如同一座空城一般安静，所有的城门都洞开，楚军在没有任何抵抗的情况下，以整齐的战斗队形，像接受检阅一般开进了郑国的首都。

公子元越看越觉得不对劲，越走越觉得心里发虚。郑国军队在哪里呢？他不断地问自己。终于，他醒悟过来了，低声对身边的耿之不比说:“郑国有人。咱们快退军，到城外安营扎寨。”

耿之不比没有问为什么，忠实地执行了他的命令。数万名楚军士兵一齐向后转，用楚地方言小声议论着，迅速有序地退出了新郑。

刚刚退出新郑，探子传来的消息，齐桓公亲自率领齐国、鲁国、宋国三国大军，离新郑只有几十里的路程了。而一直避而不战的郑国军队也在附近出没。