就在北方的齐桓公专注于建立自己的霸业的时候，南方的楚国再次引起中原震动。这一次，楚蛮子不只是在姬家村外围小打小闹，而是将手脚伸进了中原腹地。门外的野蛮人，就要登堂入室了。

事情的导火索与一个叫息妫的女人有关。

在那个年代，女人没有自己的名字。在《春秋》、《左传》等史书上多次出现“武姜”、“宣姜”、“庄姜”之类的女人名字，其实并不是她们的真实姓名，而是史书上对她们的称呼，有点类似于国君死后被追封的谥号。

一般来说，从齐国嫁出去的女儿，都被称作“X姜”。其中“姜”是齐侯的姓氏，而这个“X”，多半与夫君有关。比如前面说过的“武姜”是郑武公的老婆（武姜不是齐国的公主而是申国的公主，申国同样是姜姓），“庄姜”是卫庄公的老婆，而“宣姜”自然卫宣公的老婆。

现在要说的息妫，是陈侯的女儿，嫁给了息侯（息国国君）为妻，因此被称为息妫。

从《左传》的记载来看，这位息妫，又是一位绝世佳人。（我们应该有心理准备，在《左传》里出现的绝世佳人，必定遵循“红颜祸水”这条颠扑不破的历史规则，给亲人和国家带来灾难。）公元前684年，也就是齐、鲁长勺之战的那一年，息妫前往陈国看望父母，途经蔡国。

当时蔡国的国君名叫献舞，也就是历史上的蔡哀侯，同样也娶了陈国的公主为妻，按关系算是息妫的姐夫。这位姐夫听说小姨子来了，非常高兴，一定要亲自请小姨子吃饭，这在当时是有些失礼的事情。而在吃饭的过程中，姐夫更是目不转睛地盯着小姨子看，两杯酒下肚，玩笑就开得很过份了。有没有动手动脚我们不知道，总之息妫回来跟息侯一说，息侯立刻火冒三丈。

是男人都应该火冒三丈。只是息侯发泄怒火的方式很特别，他没有谴责那位连襟的无耻举动，也没有提出和他单打独斗，一决雌雄，而是不动声色地派一位使者去了楚国，对当时楚国的国君楚文王（楚武王的儿子）说:“请您派兵来打我。”

楚文王不知道他葫芦里卖的什么药。

使者说:“我们国君深惧大王您的威名，很想替您做点什么事，以获得您的欢心。现在蔡侯献舞仗着自己是姬姓，国家不大，架子不小，完全没把您放在眼里。这种不识时务的态度，连我们都看不过去了。所以我们国君宁可以身作饵，请大王派兵讨伐我国，我国则向蔡国请求支援，蔡侯必定亲率部队来救，到时我们配合你，合而围之，将蔡侯一举虏获，也让他知道该怎么尊重您。”

这是一个令人难以拒绝的建议。

楚国自楚武王年代崛起，一直苦心经营汉水流域，稳固自己的势力范围。到了楚文王年代，楚国国力强大，早就不满足于独霸一方的格局，而有志于逐鹿中原，企图成为天下的霸主。楚文王天天摩拳擦掌，在姬家村外探头探脑，正不得其门而入呢，冷不丁跑出一个息侯来，谄笑着对他说:“我来带路。”

人生最大的幸福，莫过于你想睡觉，有人送枕头。楚文王真是做梦都要偷笑了。

同年九月，楚国大军如约出发，攻打息国。息侯派使者向蔡国求救。蔡侯献舞听说楚蛮子要攻打小姨子的国家，果然很紧张，马上带领部队前往息国救援。

论实力，蔡国、息国加起来也不是楚国的对手，更何况息侯吃里扒外，将蔡军出动的情报一早报告了楚军。楚国人在莘地设下埋伏，将蔡侯的军队一网打尽，蔡侯本人也成为了楚国的俘虏。

这就是调戏小姨子的下场。

据冯梦龙说，楚文王这个野蛮人第一次捉到姬家村里的贵人，非常开心，就要拿山里的规矩，把献舞放到油锅里给煮了。这时有个叫鬻拳的老头跳出来说:“万万不可！”