63岁的邓锦沛扒了几十年龙舟，图为他正在龙舟坞察看龙舟的湾泊情况

曾参加女子龙舟赛的桡手李春桂，说起当年她所在的黄桡龙舟力压群龙、夺得桂冠时，仍眉飞色舞。

3 首次女子龙舟赛

按礼乐过去的习俗，女人是不准上龙舟、扒龙舟的。连“骑(跨)”龙舟也不行，如龙舟在桥下经过，正在过桥的女人也要停下来避让。倘若谁个大胆女子敢“骑”过龙舟，得来的除了一大片骂声外，可能还有拳头。不但如此，女人怀孕、坐月期间，她的丈夫(称为四眼公、月公)也是不准上龙舟的。

1958年10月，礼乐成立人民公社，适逢中华人民共和国成立9周年大庆，公社党委会议决定举办一次大型的龙舟比赛活动。时任礼乐公社党委书记的陈杰征(外海人)为打破女子不准上龙舟的陋习，决定在男子龙舟赛前，加插一场女子龙舟赛，这便是新会首次、也是至今为止唯一的一次女子龙舟比赛。

参加这次女子比赛的龙舟共7艘(其中一艘在出北头咀水闸时因急流沉没，没法参加比赛)，船头船尾各配备3名男子当舵手，其余桡手全是女子。比赛仍在营汛河进行，长度缩为约4公里，赛3个来回，需时约2小时，比赛结果，黄桡拿了个笫一名。

笔者最近采访今年71岁、曾参加过这次女子龙舟赛的桡手李春桂。当时她21岁，是大队青年突击队的队员，被选上参加女子龙舟赛，感到无限光荣。说起当年她所在的黄桡龙舟力压群龙、夺得桂冠时，仍眉飞色舞。

4 礼乐龙船竞渡出现于清朝康熙年间

据史载，礼乐龙船竞渡出现于清朝康熙15年，至今已有300多年的历史了。礼乐现在只保留8只传统大龙舟，分别叫做花蓝桡、黄桡、白桡、红桡、绿桡(九社)、七星、敖古桶(柑皮红、红柿)和天字号。坊间传说礼乐原来还有一艘黑桡龙舟。一次龙舟比赛，黑桡沉没，鼓手揽住大鼓游回岸边，其余的人全被浸死。当晚深夜，人们隐约听到远处传来扒龙舟的吆喝声，又听到有人说:“好就好，差个打鼓佬”。早晨，那个鼓手到河边水埗头洗面，竟莫名其妙地跌下河里浸死了。人们把这艘龙舟打捞起来后，便深埋在龙舟坞，从此不再起龙。

说来有趣，礼乐的龙舟还分“公、乸”。原来，龙舟的性别是由各艘龙舟所属的庙来决定的:关帝庙里供奉的是关羽，关羽是男性，便是“龙舟公”，而圣母殿、龙母庙里供奉的是女性，便是“龙舟乸”。

礼乐龙舟的建制，不是叫哪个村、哪条乡的龙舟，而是叫“坊”。黄桡叫东门坊、白桡叫中正坊、绿桡叫南桥坊、天字号叫南兴坊、七星叫忠联坊、柑皮红叫联捷坊、红桡叫乌纱坊、花蓝桡叫朱紫坊，其中，中正坊、联捷坊、朱紫坊各有好几条村，而有的村则分属两只龙舟。

礼乐各艘龙舟都有一间庙，庙里面供奉的全是儒教的“神”。平时，龙头龙尾都放在庙里，比赛前后，龙舟要拜庙、贺庙。村民们在节日或遇有建屋、买车等大事，都去庙里进香、祈福。儒教是中国的国教，把儒教和龙舟这两种“国粹”有机地结合起来，是礼乐龙舟的又一特色。