1896年，李鸿章作为大清国全权特使，参加沙皇加冕典礼，随即访欧。当时李已是75岁高龄，据说此次出访他带了口中国式的棺材，准备如果客死他乡就把遗体送回。值得一提的是，在德国，李鸿章见到了铁血首相俾斯麦，并且进行了有趣的对话。

面对俾斯麦，李问:“在我们那里，政府、国家都在给我制造困难，制造障碍，我不知该怎么办？”

俾斯麦答道:“反朝廷是不行的。如果最高层(指皇帝)完全站在您这一方，有许多事情您就可以放手去做。如果不是这样，那您就无能为力。任何臣子都很难反抗统治者的意愿。”

李继续说:“如果皇帝一直受他人影响，接受他人的意见，那我怎么办？每天都有一些麻烦，让做臣子的很难开展工作。”

俾斯麦忽然用了一句法文回答道:“Tout comme chez nous(跟我们这里一样)”。接着又用德语说:“在我当首相的时候，也常遇到这种情况，有的时候来自女人方面……”

上述数据，在国内传统媒体被一再转载。如果可信度足够高的话，我想，这段话其实可以用来加深世人对李鸿章的理解。

中国古代历来有“盖棺定论”的说法。大意是说，只有一个人死后，别人才可以对其进行客观的评价。其实，客观评价一个人实在是一件并不轻松的事情。即使在这个人死了很多年以后。

这种例子很多。远了，比如说秦始皇和汉武帝；近了，则比如说李鸿章。

明神宗时期，中国历史上曾经出现过一个俾斯麦似的人物，这个人叫做张居正。张居正以皇帝老师的强大威信以及手中的权力，曾经独掌大权十多年。其间，张采取了一系列的改革措施，国家一度出现了欣欣向荣的局面。他死后，被追封为上柱国、谥号“文忠”。这对于一个文人而言，可以说是至上的荣誉。但是，他死后没多久，其家庭就遭到抄家的待遇。就是他自己也几乎被开棺戮尸。张居正的改革，因人亡而政息。

尽管如此，后人评价张居正:张居正的改革，使得明朝的灭亡大大推迟了。此言，想来不虚。

相对于张居正而言，李鸿章个人的遭遇也许不值一提。作为一个政治家，张居正毕竟有机会施展了个人的抱负。而李鸿章则不仅为同时代人所诟病，即使身后，也引来议论纷纷。

很久以来，在国内，提到李鸿章，基本上是有结论的:李鸿章是一个卖国贼。近期以来，随着各类研究的深入，随着各种资料被陆续翻印出来，人们对李鸿章的认识显然要深入和客观多了。

在中国历史上，大清帝国北洋舰队的创立、中日甲午战争、《马关条约》以及《辛丑条约》的签订等等重大事项，李鸿章无一遗漏都曾亲身经历。尤其是，在《马关条约》的签订过程中，李鸿章个人遇刺，个中滋味，绝非外人所能一言说尽的。曾几何时，中国的知识分子认为，西方的强大无非“船坚炮利”。于是乎，修铁路、开矿山、办学校、造船坞……举国上下忙乎了数十年。在这数十年里，国人对于西方文明的学习始终不离“中学为体，西学为用”这个框框。在这种思想的指导下，李鸿章呕心沥血创建了北洋舰队，却最终因为中日甲午海战而全军覆没。彼时彼刻，作为清廷重臣的李鸿章，面对国事的不堪收拾和舰队的覆灭，其心情的悲怆是不言自明的。但是，彼时的李中堂，是否也曾经想到过老大帝国自身体制的顽固和掣肘？如果本文开头他与俾斯麦的对话数据属实的话，那么我想，作为最先睁开眼睛看世界的中国人之一，李鸿章对于政治体制的问题未尝就没有一定的认识。但是，即使精明能干如俾斯麦，也口里不忘提醒李鸿章“反朝廷是不行的”，李最后又能有多少作为呢？！