“对工作组的问题，留在北京工作的我们几个人都要负责，要替北京市负起更多责任来。主席一号说百分之九十的工作组都犯了方向性的错误，而我们直到主席回来，汇报的时候，还主张工作组不撤。投身到战斗中免不了犯大错误，我就犯过大错误，现在过问这个事情一定也要犯错误。要做这个精神准备，犯错误就改。要能够听不同的意见，多方面的意见来比较，如果自己想得不对，请教于群众，请教于主席，请教于中央。大家来想，总会做得好些。”

8月4日，在中共中央政治局常委扩大会上，毛泽东严厉批评主持中央“一线”工作的同志。他说：“现在共产党也镇压学生运动。”“讲客气一点，是方向性错误，实际上是站在资产阶级立场，反对无产阶级革命。”“这次会议要解决问题，否则很危险。”他还不指名地批评刘少奇说：“我是没有下去蹲点的。有人越蹲点越站在资产阶级方面反对无产阶级。” 刘少奇承担责任说：“这段时间，主席不在京，我在北京主持工作，我负主要责任。”毛泽东接着说：“你在北京专政嘛，专得好!”

在叶剑英讲到我们有几百万人民解放军，不怕什么牛鬼蛇神时，毛泽东声色俱厉地说：“牛鬼蛇神，在座的就有!”由此可见，会议气氛紧张到了何等程度。

8月5日，毛泽东写了《炮打司令部——我的一张大字报》，措辞严厉地指出：“站在反动的资产阶级立场，实行资产阶级专政，将无产阶级轰轰烈烈的文化大革命运动打下去。”“联系到1962年的右倾和1964年形‘左’而实右的错误倾向，岂不是可以发人深省的吗?”毛泽东这张不指名指责刘少奇等同志的大字报，第一次把中共中央核心领导的分歧公之于众，并且上纲到惊人的高度。

在批判刘少奇、邓小平的中央政治局生活会上，周恩来一言未发。

根据毛泽东的提议，全会决定改组中共中央政治局常委会，刘少奇由常委会第二名降为第七名。直到这时，周恩来才明白毛泽东在《五·一六通知》中加写的“资产阶级代表人物”、 “赫鲁晓夫那样的人物”所指的是谁。在会议期间，他两次对廖汉生说，“现在毛主席已下了决心”。后来，1984年2月18日，廖汉生回忆说：

“周总理说：毛主席下了决心，写了《我的一张大字报》，晚上把我叫去，交给我，让我向大会传达，后又收回去了。第二天晚上，又把我找去，再把《我的一张大字报》交给我。现在毛主席已下了决心，要改组政治局常委。”

毛泽东《炮打司令部——我的一张大字报》发表后，在中共中央政治局生活会上，对批判刘少奇、邓小平，周恩来和陶铸“很不理解”，始终没有发言。据陶铸的夫人曾志在《陶铸与中央文革决裂的内幕》一文披露：

“十一中全会上，主席主持召开了好几次政治局的生活会，目的是批判少奇和小平同志。会前，江青私下找陶铸进行布置。陶铸说：‘江青要我在会上打头阵，要我向刘、邓放炮，我对她说，我刚来中央，对情况一点不了解。结果打头阵的是谢富治。开了几次生活会，最后只有我和总理没有发言。’”